Засушливое лето заметно опустило уровень реки. Камни, прежде скрытые водой, обнажились, бурлящий перекат поднялся повыше, удлинив волок на добрую сотню метров. Ниже, правда, это роли не играло — чтобы обмелела бездна под порогом, надо чтобы жара без дождей продержалась лет пятьдесят.
«Варяг» разгрузили, потащили вниз. Протянув его на сотню метров дружно перетаскивали груз, раскладывая в кучи наподобие баррикад, и все это окружая легкими рогатками. Если появится враг, встречать его люди будут не в чистом поле.
Если не помешают погода или враги, то волок минуют быстро.
* * *
Отец Николай лежал на земле, на опушке маленькой степной рощицы. Здесь, в кустах, затаился весь маленький отряд Монаха. Вот уже седьмой час люди наблюдали, как по дороге передвигаются отряды хайтов.
Священнику это зрелище уже давно надоело. Да, интересно конечно, но непонятно, зачем было его приводить сюда? Хайтов он и до этого перевидал немало, и эти ничем не отличались от увиденных ранее.
Рядом шевельнулся Монах, повернул к островитянину лицо скелета, надтреснуто поинтересовался:
— Всё рассмотрели?
— Вроде бы всё. Хайты как хайты. Уже, наверное, не меньше пары сотен прошло к реке, пока мы тут лежим.
— Хорошо. Скоро стемнеет, и мы сделаем переход на север, к следующей их дороге. Будете смотреть на хайтов там.
Николай не был глупцом, и тратить время свое не любил, так что решил действовать прямо:
— И что мы там увидим нового?
— Ничего, — спокойно ответил Монах.
— Значит, так же будем смотреть, как хайты маршируют к реке?
— Да, именно так.
— И что потом?
— Дождемся темноты, и перейдем к следующей дороге, еще севернее.
— Понятно. И там опять будем смотреть, как хайты идут в сторону реки?
— Приятно видеть столь умного священника, — криво усмехнулся Монах.
— Не так уж я и умен… Но я так понимаю, что дорог здесь у хайтов множество, и вы готовы месяц меня по ним таскать?
— Именно так. Я покажу вам все дороги. И на всех дорогах вы увидите то, что видели на этой. Именно для этого я вас сюда и привел.
— И что потом?
— Потом я покажу вам укромные речные заливы, куда сверху приходят корабли хайтов, и выгружают на берег воинов. Там же готовятся флотилии. После этого опять вернемся к этой дороге, и вы опять будете весь день смотреть, как по ней идут хайты. А потом опять пройдемся по всем остальным дорогам, повторив весь маршрут.
Николай покачал головой:
— Я и без того все понимаю — нечего столько времени переводить.
— Если вам нетрудно, то расскажите, что именно вы поняли?
— Нетрудно. Мы тут лежим давно, и я видел много хайтов, которые шли к реке. Но не видел ни одного, который шел бы обратно, вглубь их земель. Думаю я, что вы не врете, и то же самое сейчас можно увидеть на всех дорогах. Сомневаюсь я, что хайтов там, на берегу, хоронят или топят… Выходит, где-то там накапливается сила… большая сила… А раз другой берег человеческий, то понятно, по кому эта сила ударит…