— Смутные времена на севере, похоже, война за трон подходит к концу… почти все претенденты на престол уже убиты. Но уцелевших это только ожесточило. Я вообще не понимаю, как вам удалось дойти до Маркона без приключений, через эту резню. Даже самые отчаянные судовладельцы ни за какие богатства не согласились идти сейчас выше хамирской таможни.
— Я все понимаю. Ничего, может на будущий год на паре кораблей спустимся к вам.
— Было бы хорошо. Когда вас можно ожидать вновь?
Олег пожал плечами:
— Трудно сказать. Но хорошо бы в конце весны попробовать пройти, когда воды во Фреоне побольше.
— Да, это удачная мысль — сократится путь по волоку.
— Вот-вот.
— Олег, везите как можно больше золота и меди, эти товары тут идут очень хорошо, сами видите. А про камни я и вовсе молчу.
— Тис, тут уж как получится. Медь мы сами закупаем у северян, у нас ее нет. А золото… золото у нас горами не лежит… что бы про нас не рассказывали.
Купец усмехнулся:
— Да половина Хамира уверена, что на Севере золота больше, чем земли. Постоянно поднимаются ватаги ребят, это проверить, и все демоны мрака их не испугают. Когда я был юношей, ватага таких молодцов вернулась… точнее те, кто уцелел из этой ватаги. Все они стали богачами.
— Золото притащили? Там не просто его добывать.
— Нет, им повезло в Гриндире, вытащили несколько хороших камней. Но это редкое везение, обычно не возвращается никто.
— Мы кристаллы-сиды у ваксов отбирали. Почти у каждого их алтанака был камень, а то и два. Но ваксов местных уже почти не остались, мы всех вырезали, так что теперь не знаем, где брать сиды. Я, однажды, в Гриндир заходил… мне там не понравилось.
— Страшное место, — кивнул Тис.
— Ну что же, больше нам здесь делать нечего, пора отплывать.
— Прощайте, Олег. Тихой вам воды и скучной дороги. С нетерпением жду вас на будущий год.
Увы, дорога оказалась нескучной…
Нет, поначалу все было так же спокойно, как и при плавании вниз. За пару дней миновали богатые земли Хамира, прошли таможню, дальше пять дней плелись вверх, почти все время на веслах — с ветром везло нечасто. Как и прежде к «Варягу» никто не рисковал приближаться — встречные суда огибали его курс стороной. До порогов было далеко, Фреона здесь местами на добрый десяток километров растекалась, а то и больше, так что с берега никто угрожать не мог, да и берег иногда не разглядеть было.
Экипаж, в моменты, когда шли под парусами, отсыпался впрок, или развлекал себя чревоугодием, спеша прикончить заготовленные в Марконе фрукты, овощи и легкое, пенистое пиво. Самые непоседливые сидели с удочками по бортам, карауля поклевки крупной местной плотвы.