— Смотри у меня! Чтоб носа твоего на палубе не видел!
Рита, не отрывая взгляда от галер, уверенно произнесла:
— Они готовятся к бою. Я вижу воинов с оружием. У некоторых луки. Это действительно военные суда.
— Да я уже сам понял, что это не круизные лайнеры. Крупноваты заразы… их там человек сто, как минимум…
— Да, — кивнула девушка, — Если возьмут на абордаж, придется туго.
— Зарядить пушки! — крикнул Олег. — Две к корме, одну оставить у мачты. Кормовую баллисту зарядить зажигательным снарядом!
Народ пересел на весла, в распоряжении Олега осталось лишь восемь человек на пушках и баллисте, Рита, и Удур на рулевом весле. Небогато…
Клот не подвел. Олег уже и без бинокля прекрасно видел воинов в кольчугах и кожанках, когда «Варяг» вздрогнул, затрещал корпусом, приподнялся на волне, резко, чуть ли не на месте, развернулся.
Враги тоже не зевали — сдвоенный удар возвестил о залпе их баллист. Но слишком поздно — «Варяг» развернулся слишком быстро, и теперь попасть в него было сложнее.
Один снаряд зарылся в воду в паре шагов от борта, подпрыгнул жабкой пару раз, лишь потом утонул. Успев его рассмотреть, Олег повеселел:
— Ты и ты, бросайте весла, ставьте главный парус! Они бьют простыми каменными шарами, хотят взять добычу — им незачем нас сжигать!
Хлопнул лук — Рита выпустила первую стрелу. Обернувшись к противнику, Олег увидел, что до ближайшего судна не более сотни метров, а второе отстало от него метров на тридцать. Быстро идут… Явно намерены в клещи добычу зажать…
— Баллиста! Прицел по переднему! Огонь!
С грохотом распрямились плечи метательной машины, снаряд прошел над быстроходной галерой, зарылся в воду далеко позади.
— Мазилы! Перелет! Заряжай зажигательный!
Ударили баллисты противника. Тоже мимо. Засвистели редкие стрелы — вражеские лучники, как и Рита, били далеко, но с прицелом дело плохо. Правда, попасть в таких условиях проблема: движущиеся корабли, неудобный боковой ветер, да и расстояние приличное.
Новый выстрел баллисты «Варяга» так же пропал впустую. А вот противник выстрелил удачнее: один снаряд упал возле кормы, зато второй хлопнул по парусу, оставив в нем рваную прореху. Самое неприятное, что первое судно неумолимо, несмотря на все старания землян, приближалось. Сама конструкция этой галеры будто для гонок предназначена, да и весел многовато. А бочкообразный «Варяг» к тому же и перегружен сверх меры.
Эх… жадность-жадность… ведь хотели как лучше… привезти побольше…
Над головой Олега просвистела стрела, стукнула в мачту. Он прекрасно видел, что лучников у врага всего пятеро — расположились на носу, вокруг баллисты. За ними, изготовившись к абордажу, замерло десятка три воинов.