Не всякий раненый позволял уложить себя в нарты. Некоторые побаивались. Они впервые видели собачьи упряжки.
— Не беспокойтесь, сестрёнки. Спасибо за перевязку. Теперь уж я подожду здесь, пока заберут…
Приходилось уговаривать.
— Да зачем вам лежать тут, мёрзнуть? Поедете в нартах лучше, чем барин в карете, — заставляла себя шутить Нина Бутыркина. — Оглянуться не успеете, и уже, пожалуйста, доставили вас в медсанбат.
Решительная Вера Александрова не тратила времени на споры. Укладывала раненого в нарты и — пошли!
Один раз Вера повезла через Неву немолодого офицера. Всю дорогу он лежал, закрыв глаза, и слова не проронил. Только кусал губы. У него была тяжёлая рана, и он очень страдал. Вера видела это и гнала собак.
Подъехали к медицинскому пункту, начали снимать раненого с нарт. Он отстранил руки санитаров, тихим, прерывающимся голосом спросил:
— Где мой вещмешок?
— Да здесь он, никуда не денется.
Подошёл врач:
— Несите раненого на стол.
Офицер отрицательно мотнул головой.
— Вещмешок… Без него не позволю нести.
— Вот он, ваш мешок. Нашли о чём думать! — рассердилась Вера.
— Хорошо, — сказал офицер, — развяжите.
Он медленно, морщась от боли, засунул в мешок руку и вытащил полкружка копчёной колбасы. Должно быть, получил её в посылке с Большой земли.
— Возьмите, — сказал офицер. — Для ваших собак.
Затем достал маленький пистолет — трофейный.
— А это вам, девушка… на память. И спасибо.
* * *
Наши войска шаг за шагом двигались вперёд, пробивали блокадное кольцо. Девушки возили раненых.
Они уже не ездили через Неву. Санитарный батальон, куда доставляли раненых, перебрался на левый берег. Взводы разместились в землянках, откуда выбили врага.
Однажды в землянку, где находилась девичья команда, зашёл старшина. В руках у него была тетрадь.
— Сегодня я послал командиру батальона донесение, — сказал он. — Там одни цифры. Некоторые скажут «бухгалтерия». А я считаю — эту бухгалтерию надо всем знать. — Егор Степанович помолчал, внимательно всматриваясь в лица. — Так вот, выходит, что вы, девушки, вывезли с поля боя тысячу восемьсот раненых. Послушайте. — И старшина прочёл список.
Одна Вера Александрова спасла восемьдесят раненых, Лиза Самойлович — семьдесят два, Нина Бутыркина — сорок шесть.
Девушки слушали, и горячие зимние дни оживали в их памяти. Они вспоминали подруг, которых уже не было с ними в строю.
…С Невы команду перебросили под Красный Бор. Там разгорелись новые бои.
Опять ехали несколько часов, тряслись в тесных кузовах старых полуторок. Не успели оглянуться, как попали в самое пекло.
Старшина Петров только доложил о прибытии начальнику медицинской службы стрелкового полка. Он ещё стоял, приложив руку к ушанке, а пожилой врач, майор, кинулся к нему, обнял, словно старшина был его сыном.