— Я не верю, что он уехал… — тихо промолвил Антип, потом резко поднял голову и крикнул: —
Серапион!
Из смотровой щели будки на дубе тут же высунулось бородатое лицо:
— На месте!
— От Николая никаких знаков не было?
— Нет, хозяин. Только от монастыря белый
сигнал. Софрон ходил проверять.
— Кто это был? —обратился Антип к Софрону.
— Рыжий за деньгами приходил. Сказал, что па
ром на время закроют. Вчера была проверка — ка
кой-то посланец, будто бы от самого митрополита, нагнал на них страху.
— Вот как? — насторожился Антип. — Интерес
но: позавчера появляется новый владелец Березок,
который выглядит как мальчишка, а на деле ока
зывается опытным бойцом, вчера — неожиданная
проверка монастыря митрополитом, сегодня ,—
подозрительный монах с его тайнописью, — я
уже не говорю о совершенно нелепом похищении
дочери Картымазова — какой с него возьмешь вы
куп, он же не богат вовсе!.. Не слишком ли много
дивного и неясного вдруг стало случаться после
длительного затишья? Ой, чует мое сердце — од
ной цепи это звенья… Что-то хитрое здесь затевается…
В проходе между телегами показался Захар с золотой вазой в руке и крикнул издали:
— Обед готов! Сюда прикажете подать или со
всеми будете?
— Сюда! — сказал Софрон.
— Напротив — будем со всеми, — сурово возразил Антип.
— Как прикажете. — Захар протянул вазу. — Куда девать?
— В мою землянку, — приказал Антип и крикнул: — Варежка!
Из большой землянки выбежала девочка лет десяти и вприпрыжку подбежала к Антипу.
— Пойдем обедать, доченька.
Антип ласково обнял девочку здоровой рукой, и все направились через проход между телегами в сторону костров.
Захар скрылся в меньшей землянке, через минуту вышел оттуда без вазы, огляделся по сторонам и направился прямо к телеге, где прятался Василий. Медведев уже приготовился к худшему, но Захар остановился у соседней телеги, пошарил рукой под рогожей, раздобыл глиняную бутыль, отхлебнул несколько глотков, сунул бутыль обратно и бросился догонять главарей.
Через минуту поляна опустела. Василий оценил положение: прятаться в телеге становилось опасным…
Антип совсем не глупец — когда его следопытвернется из Картымазовкии доложит, что никакого Медведева там не было, поднимется тревога, а потом будет обшарен весь лагерь. Надонайти укрытие, из которого можно все видеть икоторое не будут обыскивать. Как учили отец иМикис? «Прячься на виду!» Такое место есть, однако занимать его рано — на поляну еще до начала обеда кто-то обязательно должен прийти.
Василий был прав. Это оказался Мерин. Он держал в руке дымящийся — очевидно, прямо с вертела на костре — жареный телячий окорок.