ву. Уж очень мне хочется рассчитаться с ним за
Терентия и Анисима.
Антип посмотрел на Софрона и глубоко вздохнул.
— Кажется, ты метишь на мое место, Софрон, а
между тем тебе следует еще многому поучиться.
Иначе не сохранить тебе хорошего отряда боль
ше года и не сносить собственной головы. Скажи
мне, сколько людей было у того же Терентия, ко
гда он хотел остановить этого, как ты говоришь,
щенка, у ручья и, как всегда, сдуру не разобрав
шись, начал размахивать ножом? Семеро? То-то
же. Терентий вчера помер, так и не придя в созна
ние, а Анисим еще долго будет лежать и стонать, в
то время как новый хозяин Березок не получил
ни одной царапины! А ведь Терентий с Анисимом
были здоровые крепкие мужики, надежные в лю
бой стычке, сильные и смелые — каждый Из них
быка мог повалить. Неужели ты еще не понял, что
мы, быть может, впервые за все эти годы имеем
дело с очень опытным и дерзким противником. Я
не позволил тебе вчера ехать, потому что по
нял —- из твоих пяти людей в лучшем случае вер
нулись бы двое ни на что не пригодных калек, и
так день за днем наш отряд растаял бы, как этот
весенний ручеек, который еще вчера утром бурлил мощным, потоком, а сегодня — взгляни! — от него осталось лишь сухое русло и тонкая ниточка воды»
Софрон глянул под ноги и упрямо мотнул головой.
— Можно было напасть всем отрядом ночью.
Неужели ты всерьез думаешь, что он в состоянии
нам противостоять? Ну, потеряли бы пять человек,
ну десять, зато надолго показали бы всем, кто
здесь хозяин!
Антип печально покачал головой.
— Очень плохо и неправильно ты рассуждаешь, Софрон. Допустим, мы покончили бы с ним,
потеряв десяток человек. А через месяц сюда
приедет другой такой же. Я догадываюсь, к чему
дело клонится, и, сдается мне, чую московские за
мыслы. Плохо дело, Софрон, ой как плохо! — по
хоже, здесь воняет политикой. И если мы хотим
сохранить свои головы на плечах, надо убираться
отсюда как можно скорее и как можно дальше!
Ибо политика, дружок ты мой бесценный, это те
бе не разбой на большой дороге — это куда по-
страшней.
Софрон пожал плечами и покачал головой в знак того, что не разделяет и не понимает этих опасений.
Вдруг перед Антипом, будто вынырнув из-под земли, появился странного вида худощавый молодой мужчина в одежде из звериных шкур. Он стоял, робко опустив голову и переминаясь с ноги на ногу.
— Яков, — обратился к нему Антип. — Мигом в
Картымазовку, да узнай точно — там ли он, а если
нет, то проезжал ли по их землям. И немедля на
зад! Коня возьми!
— Нет, нет, не надо, хозяин, я так, — промямлил Яков и исчез в кустах.