Больше часа Медведев наблюдал, как его искали.
Он с удивлением отметил высокую дисциплину в отряде Антипа. Распоряжения исполнялись быстро и точно. Сразу после объявления тревоги все люди собрались на большой поляне полностью одетые и вооруженные. Никто не суетился, каждый знал, что делать, Софрон не зря был правой рукой Антипа, он умел точно исполнять приказы хозяина. Десять человек ушли в дополнительный караул, остальные тщательно прочесали весь лес на огороженной просеками территории лагеря, заглядывая за каждый куст, не минуя ни одной впадины, ни одной ложбинки. Наконец круг поисков сузился до стоящих вокруг дуба телег, и каждая из них была тщательно обыскана.
— Я знал, что его здесь нет, — облегченно 'вздохнул Софрон — ну, допустим, можно пройти незаметно лесом мимо смотрителей, но через просеку — быть того не может!
Прискакал Антип, спешился, привязал поводья коня к березе подле своей землянки и распорядился:
— Всем ждать приказа наготове и при оружии.
Софрон, возьми пять человек, приготовь боевую телегу с порохом для осады. Да переведи обоих сидельцев в центральную землянку: Поставь к ним хорошую охрану. Я пройдусь и посмотрю, как стерегут просеки. Держи ключ!
Он бросил Софрону ключ и ушел.
И тут к Софрону подбежал Захар Мерин и что-то зашептал ему на ухо. Софрон кивнул головой, отпер дверь ключом, полученным от Антипа, двое разбойников вывели оттуда Иосифа и отправились с ним в сторону жилых землянок, а Захар, задержав полдюжины угрюмых молодцев, негромко дал им какие-то приказания, и те приступили к работе. Сначала они выбрали большую прочную телегу и подкатили ее к маленькой землянке. Затем, выстроившись цепочкой, стали выносить из землянки и грузить в телегу просмоленную паклю, факелы, самострелы с большими зажигательными стрелами и наконец выкатили две бочки с порохом.
— Хватило бы и одной на ту развалину, — сказал Софрон.
- Вторую бочку под баньку подложим, — хихикнул Захар, — чтоб на том берегу Угры светло стало!
Это понятно — они хотят окончательностереть Березки с лица земли… Но что же, леший меня разорви, они тут еще затевают?..
Загрузив телегу, все впряглись в нее и откатили подальше.
— Сейчас посчитаем, — сказал Захар и зашагал от телеги к дубу.
— Двадцать пять шагов, — крикнул он. — Как положено.
Затем подождал, пока все собрались вокруг, и сказал:
— Значит, так ставлю двести золотых, что перешибу веревку с первой стрелы. Кто спорит?
— Поставлю сто, — сказал один.
— Золотой браслет с красными камнями, — предложил второй.
— Согласен. Кто еще? Ну, быстро! Еще сто золотых от Аркашки! Принимаю! Больше никто? Ладно.