— Может, на автобусе? — заволновался дядя Гриша.
— Нет, автобус по этой дороге не пройдет, — покачала головой Елизавета Петровна и первая забралась в кузов полуторки. Вслед за ней полезли в машину Вера Алексеевна и несколько колхозников.
— Никуда не расходиться! — крикнула учительница ребятам, сгрудившимся под навесом, и повернулась к шоферу автобуса:
— Григорий Ильич, присмотрите за ними, пожалуйста.
— Не беспокойтесь, тут все будет в порядке, — ответил дядя Гриша, сочувственно глядя на Веру Алексеевну.
Жорка развернул машину и только тут увидел рядом с собой Коркина.
— Ты чего сюда забрался?
— От дождя спрятался.
— Ври больше… — нахмурился Жорка, но потом махнул рукой и прибавил газ.
Выпавший из рук фонарик ударился о камень и вдруг сам загорелся. Сбитнев увидел бледное лицо, широко открытые глаза Шумейкина.
Откуда-то сверху раздался неестественно громкий голос Зинки:
— Ви-ить-ка! — Сбитнев схватил фонарик и посветил вокруг. Они с Шумейкиным сидели в двух шагах от обрыва, который был сейчас же за щелью. Зинка была метра на два ниже; она соскользнула в темноте по каменному скату, как по горке.
— Что с тобой? Ты не разбилась? — наклонился Сбитнев и удивился: его голос так же оглушительно, как и Зинин, прогрохотал в подземелье.
— Нет. Я просто испугалась, — вскочила на ноги девочка, — так темно было, а я полетела куда-то вниз.
Ее слова, будто усиленные мощным репродуктором, опять прогремели сверху.
Сбитнев направил луч фонарика вперед. Ребята находились в гигантском зале с овальным потолком. Зал был настолько велик, что их трехэтажная школа выглядела бы в нем не больше письменного стола в пустой комнате. Белые, как из полированного мрамора, стены зала были исчерчены широкими блестящими полосами. При свете фонарика они отливали всеми цветами радуги.
— Смотрите, свет! — радостно закричала Зинка.
— Где? — встрепенулись Сбитнев и Шумейкин.
— Вон там, в конце зала! — показала девочка и запрыгала на месте: — Свет! Свет!
Один за другим Сбитнев и Шумейкин скатились по пологому спуску к Зинке.
В глубине громадного зала темноту прорезал узкий пучок света.
Забыв об осторожности, спотыкаясь и падая, Зинка первая бросилась вперед, через пустой огромный зал. Олег и Витя быстро нагнали ее. Вдруг Зинка схватила Сбитнева за руку:
— Осторожно!
Прямо под ногами зияла широкая черная трещина. Извиваясь, она рассекала пол зала от стены до стены.
Сбитнев посветил фонариком, и ребята увидели, что весь пол пещеры изрезан черными зигзагами. Они тянулись в различных направлениях, переплетаясь между собой. По краям трещин сверкали бесцветные как стекло, кристаллы.