— Спасибо, Зина! — пришел в себя Сбитнев, — Чуть не загудел. Костей бы не собрал.
Он попятился от трещины:
— Близко не подходите, а то может край обвалиться. Будем перепрыгивать в узких местах.
Шумейкин и Зинка сделали несколько шагов вслед за Сбитневым.
— Витя, постой! Что это? — остановилась снова Зинка и наклонилась над трещиной.
Между краями трещины, над черной пустотой каким-то чудом висел камень величиною с кулак. Висел и не падал.
Зинка осторожно протянула руку, отдернула было ее, потом схватила камень и рассмеялась. Сбитнев и Шумейкин смотрели на нее с изумлением.
Зинка вскочила на ноги, взмахнула руками, засмеялась еще звонче.
— Вот тебе раз! — выдавила она сквозь смех. — Потрогайте!
Она отбросила камень в сторону.
Оба мальчика протянули к трещине руки и нащупали твердую гладкую поверхность. Они с облегчением вздохнули и тоже невольно засмеялись над тем страхом, какой внушала им недавно эта чернота.
Теперь ребята смело шагали по залу, не опасаясь так напугавших их было трещин.
Однако впереди их ждало горькое разочарование. Они увидели клочок ослепительно голубого неба, но узкая продолговатая щель светилась в своде пещеры так высоко, что до нее не добросить и камнем.
Запрокинув головы, пленники подземелья жадно смотрели вверх.
— Э-э-э-э! — закричала Зинка, не отрывая глаз от голубого окошка.
Зал подхватил, усилил ее голос и могуче прогрохотал в ответ. Другого звука ребята не услышали.
Зинка и Шумейкин крикнули в два голоса. Зал опять ответил, и вновь наступила гнетущая тишина.
— Это, должно быть, вершина горы, где люди-то и не ходят совсем, — сквозь слезы проговорил Шумейкин и безвольно опустился на пол. Зинка и Сбитнев сели с ним рядом на мягкую кучу мусора, накопившегося здесь, видимо, за многие годы. Это была слежавшаяся пыль, сучья, сухие листья.
Витя поднял и рассеянно вертел в руках веточку дуба с разлапистым листом и крупным желудем.
«Не суждено тебе взойти», — подумал он, глядя на желудь. И ему вдруг жаль стало семени, заброшенного ветром на верную гибель в это мертвое подземелье. «Ты еще будешь деревом», — ласково усмехнулся он, осторожно оторвал желудь от ветки, положил в карман ковбойки и решительно поднялся:
— Пошли! Поищем другой выход. Теперь уже близко.
Сбитнев сделал шаг и невольно остановился, глядя себе под ноги на трещину. При дневном свете на первый взгляд казалось, что трещина до краев заполнена водой.
— Лед, что ли? — потрогал Сбитнев «воду». — Нет, не холодный. Что же это за камень?
По краям трещины Сбитнев увидел целую россыпь граненых прозрачных кристаллов с желтовато-ржавым налетом.