Круглый зал, в котором сейчас стоял Тетуракт, был когда-то театром для брифингов, здесь командир линкора доносил боевые распоряжения до подчиненных. Теперь зал стал свидетелем зрелищ гораздо более грандиозных – в нем собирался конклав Тетуракта и его колдунов.
В любой системе есть свои отщепенцы. Среди них были псайкеры, ведьмы и шаманы, преследуемые инквизиторами, Арбитрес, охотниками на ведьм и законопослушными имперские слизняки. Когда империя Тетуракта начала разрастаться, он нашел этих псайкеров и сделал самыми преданными из всех последователей. С их помощью, его могущество в заражении человеческих существ стало абсолютным. Их мощь позволяло ему поднять чуму в мире, отстоящем от него на многие световые годы – как это произошло с Эвмениксом, где его прикосновение заставило мир созреть для завоевания, пока Тетуракт пребывал на отдаленном Стратиксе.
Колдуны были собраны с сотен миров, и ныне все носили грязные одеяния служителей Тетуракта, их тела скрывались под мантиями с капюшонами, словно это был посвященный чудовищу монашеский орден. Тела под одеждой сильно изменились: кто-то распух, другие, наоборот, исхудали, но все настолько подвластны воле Тетуракта, что даже не способны вспомнить имена, которые носили до того, как он нашел их.
Сиденья в аудитории сменили покрытые костями скамьи. Яркий свет, падающий на сидящего в центре Тетуракта, был окрашен желтизной разложения, струящегося сквозь весь корабль. Колдуны были гниющими, сипящими созданиями, и все же в их глазах, преданно таращившихся из под капюшонов, Тетуракт по-прежнему видел фанатизм.
Ни один из них не осмеливался быть лидером, поэтому все говорили по очереди.
- Эвменикс готов… - невнятно пробормотал один.
- Мы видели это. – вмешался другой. – Единственные живые – кочевники в пустошах, но вскоре и они исчезнут.
- Кто-нибудь еще посещал мой мир? – поинтересовался Тетуракт, обращаясь к ним разумом, а не сгнившими голосовыми связками.
- Немногие, мой господин. Было несколько безумцев, пришедших распространять слово своего Императора, но они не выжили. Были и другие, выглядящие как воины Императора, хотя принесли с собой привкус отступничества и гнева. Но их было мало, и они стали последними, кто спасся с планеты.
Тетуракт выдернул изображение из головы говорившего колдуна. Она была по крупицам собрана магом из сонма умирающих на Эвмениксе разумов. На его планете были космодесантники – вероятнее всего, с целью выяснить, что на ней происходит. Тетуракт видел, как они неслись через один из космопортов Улья Квинт, обмениваясь выстрелами с отчаявшимися жителями улья, направляясь к последнему уходящему с планеты шаттлу. Они сбежали как испуганные дети, когда оценили колоссальный масштаб подвластной ему смерти – ибо такова сила Тетуракта, что он способен обратить в бегство даже заносчивых космодесантников.