– Что я тебе скажу, мой родной, – зашептала вдруг Аврора, прижимаясь щекой к его груди, прислушиваясь к сердцу Корта – оно билось тихо и ровно. – То, что сейчас подумала. Словно молния у меня в голове… Знаешь, почему все получилось так, а не иначе? Почему ты жив остался, последний Шип, почему пережил так много? И со мной повстречался, и все остальное, – она говорила сбивчиво, но чувствовала: Корт поймет, он уже понимает. – Потому что тебе в будущем править Твердыми землями…
– Править? – он ушам не поверил. – Это что за диво?!
– Моему отцу наследует мой супруг. А им будешь ты! И никто другой! – твердо сказала наследница. – Или, может, не согласен?
– Ффор! – раздалось за окном…
– Мам-мочки! – пискнула Аврора и высунулась из окна, чтоб увидеть источник звука.
Окно комнаты Корта находилось над козырьком, который прикрывал вход в башню. И вот с этого козырька на девушку пялились горящие глаза кошака Или.
Аврора хотела с восторгом выкрикнуть имя ненаглядного зверя, но вовремя зажала своенравный рот сразу двумя ладонями. И почувствовала, как слезы наплыли в глаза, но это были слезы радости.
Вслед за девушкой в окно выглянул Корт. Он молча протянул здоровую руку кошаку, и тот коснулся мягкой лапой пальцев своего приятеля.
– Тса, – сказал Шип, а его глаза также сияли радостью.
– Тса, – ответил Или и дернул мохнатыми щеками – ну точно улыбнулся.
– Живой, – прошептал Корт.
– Аха, – кивнул зверь. – Рры охох?
– Я в порядке. Меня так же трудно прибить, как и тебя, шалопай, – улыбался молодой человек.
Или промурчал что-то долгое и совершенно неразборчивое для человеческого уха.
– Подслушивать нехорошо, – укоризненно покачал головой Корт. – Хотя тебе, кошачья душа, простительно. Куда ты теперь?
– Ирху.
– Охота. Конечно. Удачи тебе, шалопай.
Кошак фыркнул что-то на прощание и грациозно прыгнул с козырька на крышу амбара, оттуда – на крышу более высокой конюшни. Потом – все так же легко и бесшумно – на ствол стройного ясеня, что рос во дворе крепости, напротив окон коменданта. Полез по стволу, забираясь повыше. И уже из кроны дерева перелетел на стену, спрыгнул вниз, на ту сторону.
Аврора, затаив дыхание, следила за этим путешествием кошака. Когда он скрылся, выдохнула:
– С ума сойти, какой он ловкий и бесшумный. А как он спасся? Удивительно просто.
– Или – кошак. У таких, как он, девять жизней в запасе, – отозвался Корт.
– Замечательный помощник для правителя, – заметила девушка, хитро улыбаясь. – Все идет к тому, что я говорила.
Они на минуту замерли. Так хорошо было сидеть вместе у окна, обнявшись и согревая друг друга телами. Думалось лишь о добром и светлом.