– Рано? Самое время. Сходим на реку, потренируемся.
– То есть? – недоуменно спросила Аврора.
– Ты ответила Майе. Там, в лесу. Ты ее не испугалась, – сказал Корт. – Это хорошо. Я подумал и решил, что стоит показать тебе несколько шипастых приемов. Могут пригодиться, раз уж тебе бродяжить со мной.
После таких слов Аврора выпалила «Здорово!» и быстро-быстро покинула постель, без лишних возмущений умылась довольно холодной водой, вытерлась суровым полотенцем и молниеносно оделась. Убийца, который на время ее манипуляций отвернулся носом в угол, был весьма доволен такой скоростью сборов девушки и одобрительно улыбнулся, когда она сказала ему «ну, пошли!» Обернулся – увидел, что Аврора держит в руках его мечи.
– О, нет, лапа, только не рубцы, – покачал головой убийца. – Положи их на место. Они очень острые – можешь пораниться.
– Рубцы?
– Да. Так называются мои мечи. Сегодня я познакомлю тебя с мальками, – и Корт показал девушке свою перевязь с метательными ножиками. – Я ходил к кузнецу и заказал набор для тебя. Пока он делает, будешь учиться на моих. Для такой лапы, как ты, это самое подходящее оружие.
– Мальки, – повторила Аврора название метательных ножиков, беря в руки перевязь. – А с рубцами когда?
– Когда с мальками подружишься, – ответил Корт и опять улыбнулся: очень уж напоминала девушка ребенка, которому не терпится получить зимние подарки, хотя до праздника Снежного неба еще далеко.
К реке шли босиком, чтобы не мочить башмаки обильной росой. И Авроре очень понравилось чуять пальцами, пятками, подошвами и щиколотками бодрящую, утреннюю влагу. Разве делала она так в Синем дворце? Нет. Ведь еще ни разу не покидала она постели в столь ранний час.
На берегу реки было так же тихо и тепло, как и прошлым вечером. А еще там резвился кошак Или: гонял пойманную водяную крысу по берегу, урча и вздымая тучи песка быстрыми лапами.
– Тса! – выдал он, увидав Корта и Аврору.
– Тса, – ответил кошаку убийца и пояснил. – Это значит «привет».
– Тса, – с готовностью поздоровалась наследница престола.
– Его язык прост. И в нем немного фраз и слов. Кстати, он неплохо понимает наш язык. Понимает, но не говорит, – разговорился вдруг Корт, поглаживая за ухом своего четвероногого друга, который, зажав в пасти уже мертвую крысу, подошел ближе.
Или утвердительно тряхнул усатой головой и проглотил свою добычу, целиком. Юную леди невольно передернуло, когда она услышала, как хрупнули крысиные кости в пасти зверя.
– Миах, – облизнулся Или.
– Кажется, это значит «вкусно»? – отозвалась девушка.
– Аха, – кивнул кошак и быстрыми скачками понесся куда-то за низкорослый ивняк.