Аврора опять передернула плечами. Все-таки было в Или много того, что пугало.
– Ну, начнем, – сказал Корт и указал девушке на березу, которая тоскливо гнулась к воде. – Видишь тот сучок?
Когда Аврора кивнула, убийца неуловимо дернул правой рукой, и в дерево улетел первый ножик. Малёк сверкнул и звонко впился в обреченный сучок. Почти на треть вошел.
– Так, – кивнул убийца. – Сможешь так?
– Ну, в сучок, наверно, не попаду, но в березу попытаюсь, – ответила Аврора, дернула из перевязи ножик, прицелилась, закусив язык, и метнула.
Она попала, но тупым концом: малек отскочил от дерева и плюхнулся в воду.
– Очень хорошо, – прокомментировал первую попытку наследницы престола убийца. – Еще пробуй. Ножи потом соберем. Только не спеши.
И Аврора старалась. С пятого раза малек, отправившись в полет из ее рук, вонзился-таки в морщинистый ствол березы и удержался там, не упал в воду.
– Да! Да! – в восторге запрыгала девушка, захлопала в ладоши.
– Отлично, – улыбнулся убийца…
В Ламдоле самозабвенно заголосили петухи, приветствуя восход солнца, и Корт приказал Авроре собирать ножики:
– Наше время закончилось, – сказал убийца. – Коль проснулись петухи, то проснулись и их хозяева. А они не должны тебя видеть.
– И долго мне так прятаться? – поинтересовалась девушка.
– Пока мы здесь, все время. Это недолго. Два-три дня.
– А потом? Куда мы отправимся потом?
– В те места, что лишь Шипам знакомы, – ответил Корт.
Аврора открыла рот, чтоб задать старый вопрос о том, кто ж такие Шипы, но молодой человек вдруг резко обернулся к реке, поднял руку, требуя тишины, и замер сам, чтоб слышать то, что почудилось его ушам.
– Плывет, – шепнул убийца. – Кто-то плывет.
– Где?
– Там, – указал Корт. – О! Это Майя!
– Эта… эта, – зацедила сквозь зубы Аврора, но убийца оборвал ее:
– Бери ножи, иди в трактир. Майя решилась переплыть реку, а не идти к паромщикам. Это не спроста. Полагаю: есть проблемы.
Аврора послушно взяла перевязь с мальками и поплелась в сторону «Ломтика». Нарочито медленно. Отметив, что Корт проводил ее глазами и опять повернулся к реке, она легко и бесшумно прыгнула в кусты, в которых раньше скрылся Или, и затаилась, желая увидать все то, что обещало произойти на берегу.
Убийца скинул сапоги и зашел в воду, чтоб предложить руку бредущей к суше Майе. Она (было видно) сильно утомилась. Немудрено: переплывать реку рыжая взялась в одежде и при оружии, таща на голове узел с башмаками.
Аврора навострила уши, стараясь не упустить ни слова из начинавшегося разговора.
– Привет тебе, – сказал Корт. – Что случилось?