– Сколько ж ему лет? – изумилась Аврора и посмотрела на Или, желая от него узнать – не врет ли Майя.
Кошак кивнул, фыркнул своё «аха!» Это означало: рыжая говорит правду.
– Сколько лет Корту? Какое это имеет значение? – Майя пожала плечами. – Шипы – не обычные люди. Мы можем не стареть десятилетиями, а потом в один миг одряхлеть и умереть от простого насморка. Или от большого горя. Все зависит от того, каково нам на этом свете… Сколько лет Корту? Может, и полвека. Но для меня он лучше всех смазливых юнцов Твердых земель, – сделав это неожиданное признание, рыжая вдруг зло ударила кулаком в ствол дуба. – Только ему плевать… плевать. Я для него – девчонка с грязной попой, – чуть помолчала и добавила, сквозь зубы, ожесточенно глядя на Аврору. – Как и ты, белая мышь. Как и ты. Он никогда не выберет себе женщины из живых. Потому что верен мертвым.
– Это как? – захлопала своими большими голубыми глазами Аврора.
– А вот так, – буркнула Майя.
Ей очень не понравилось это туповато изумленное лицо девушки. Она уже жалела о том, что так разоткровенничалась с «белой мышью». Это вылилось в раздражение:
– Ну, тебя. Давай собирайся лучше! Видишь: дождь поутих. Нечего рассиживаться!
– А Корт? Разве мы не подождем его?
– Подождем. Там, где условлено – на Березовом кресте, – сказала Майя, подбирая сумки.
– Пхы-ших, – пошевелил мягкими губами кошак и встал, потянулся, выгибая полосатую спину коромыслом.
– Ну и оставайся, – буркнула рыжая. – Тольку от тебя никакого. Сами управимся.
– Ффор! – рявкнул на нее Или, и Аврора вспомнила, что это было не совсем хорошим словом…
– Слишком медленно идем, – пробурчала Майя, в очередной раз замедлив шаг, чтоб подождать отстающую наследницу Незыблемого престола. – Ты ногами, что ль, перебирай пошибче. Вот же мышь белая.
– У меня имя есть, – раздраженно отозвалась Аврора; она не поспевала потому, что натерла взмокшими от росы башмаками пятку и теперь прихрамывала.
– О, простите, ваше высочество, я и забыла, – заёрничала Майя, нарочито низко кланяясь. – Только и ты забыла: ты не в Синем дворце, а далеко-далеко от него, от всех своих слуг, воинов, от папочки грозного. И здесь наши с Кортом владения, а не твои. И называть я тебя здесь буду так, как захочу! Ясно, белая мышь?
Ох, как же захотелось Авроре вцепиться ей в рыжую башку! Прям руки зачесались – вот как захотелось. А еще – лицо расцарапать. И коленкой в живот угостить. И по траве покачать, и лицом в землю потыкать, чтоб поела чернозема вволю.
Но юная леди сдержалась. Вспомнила о том, что без этой наглой хамки до Березового креста ей не добраться. Разве знает она здешние места? Нет, конечно. Кроме Синего дворца и главных улиц стольного Гримтэна ничего дочь Исидора не знает, ничего не видела. Как в тюрьме жила…