– Симпатичный чертяка, не так ли?
Кейт подняла голову и обнаружила, что перед ней стоит Стелла Делани и, улыбаясь, смотрит на нее. Стелла, которая была владелицей магазина «Стеллар Фэшнз» и замужем за окружным судьей, стала руководителем предвыборной кампании Нида. Привлекательная блондинка с дружелюбным взглядом. Сейчас она часто заскакивала в «Козырь», чтобы обсудить предвыборную кампанию с Нидом и его ближайшими сторонниками.
– Кто? – спросила Кейт, делая вид, что не понимает.
Стелла засмеялась и села рядом с ней.
– Нид Чишолм, наш будущий шериф, вот кто. Большинство женщин нашей округи он шестнадцати и старше были бы счастливы видеть его ботинки у себя под кроватью. – Она подмигнула. – Но сдается мне, что вы единственная леди, которая привлекает его внимание.
– Мы просто друзья.
– Гм.
То, как Стелла сказала это, и выражение ее лица ясно показывали, что она не верит Кейт ни на йоту.
– Я думаю, что вы планируете посетить наш званый обед на природе завтра днем. Все, с кем я поговорила, придут. Я надеюсь получить с помощью этого мероприятия кучу денег на кампанию.
– Скорее всего, нет, – сказала Кейт. – Я ведь и голосовать здесь не могу.
– Но вам НАДО прийти. Все умирают от желания посмотреть на вас.
Вошел Нид. Стелла сразу же обратилась к нему.
– Нид, скажи Кейт, что ей обязательно надо быть на барбекю. И не важно, что она не будет участвовать в выборах.
Он усмехнулся.
– Кейт, тебе обязательно надо быть на барбекю, и не важно, что ты не будешь участвовать в выборах. Однако ж, черт побери, я, кажется, и сам забыл зарегистрироваться в списках избирателей.
Стелла захохотала.
– Ты в списках, я проверяла.
Она повернулась к Кейт.
– Ну скажите, что вы придете. Пожалуйста.
В воскресенье днем Нид и Кейт направились в грузовике Нида на праздник, посвященный предвыборной кампании. На обоих были джинсы, ботинки и шляпы.
– Ты уверен, что я хорошо одета? – нервно спросила Кейт.
– Абсолютно. Здесь почти все мероприятия проходят неофициально.
Он посмотрел на нее и подмигнул.
– Мы не очень любим одевать смокинги и блестки на пикники-барбекю.
Отъехав примерно десять миль от «Козыря», Нид свернул с дороги и проехал под огромной аркой, установленной в опрятном белом заграждении. Большие металлические буквы на арке гласили: «РАНЧО Чишолма».
– Скажи, эти хозяева – твои родственники? – спросила Кейт.
– Да.
Она стала ждать его разъяснений, но он молчал, и тогда она продолжила:
– Близкие родственники?
Прежде, чем он успел ответить, они оказались перед роскошным двухэтажным белым домом с великолепно подстриженной ухоженной полянкой перед ним.