Бойцы, не сговариваясь, бросились к пролому в южной стене; застыли, узрев поднимавшийся от зарослей дым.
Тишину распорол треск двух коротких очередей. Стреляли там же, внизу.
И опять над ущельем повисло безмолвие. Тяжкое, давящее и зловещее безмолвие…
Глава первая
Краснодарский край; Новороссийск
10 июля 2008 г
Погодка выдалась на редкость отвратительной: низкая облачность наступала на город с моря, сильный порывистый ветер осыпал редких прохожих противным мелким дождем. Да еще вдобавок резко похолодало, что было особенно неприятно после затяжной тридцатиградусной жары.
Потрепанного вида мужчина лет сорока трех ежился от холода и беспрестанно поправлял на голове капюшон старенькой болоньевой куртки. Из-под непослушного ворота выглядывала спортивка «адидоз», купленная на базаре у азеров еще при Горбачеве. Раздолбанные штиблеты на босу ногу насквозь промокли и издавали жалобно-хрустящий звук. Изредка доставая из внутреннего кармана початую бутылку водки, он делал изрядный глоток. И упрямо не покидал темного местечка меж двухэтажных домов — осторожно высунув голову из-за угла, наблюдал за странной троицей молодых людей…
Он засек их на другой стороне улицы минут пятнадцать назад. Вначале взгляд безразлично скользнул по фигурам куда-то спешащих парней и вновь с безнадежной скукой принялся выискивать островки на асфальте, огибаемые потоками дождевой воды. И вправду, что было необычного в припозднившейся компании? Торопливая походка, легкие темные куртки с поднятыми капюшонами, спрятанные в карманы руки и слегка сгорбленные фигуры…
Однако что-то заставило сбавить шаг и присмотреться повнимательнее. Перепрыгивая через лужи, ребятки почти бегом пересекли небольшую площадку перед высоткой и нырнули под козырек над дверью отделения Сбербанка, что с недавних пор располагался в первом этаже новенького жилого дома.
«Кажется, в той освещенной нише недавно установили эту бронированную штуковину… как ее, господи?.. Банкомат!» — остановился Аркадий Сергеевич посреди тротуара. И очень скоро интерес его к троице многократно возрос. Хлебнув водки, он сделал последнюю затяжку, выбросил раскисший окурок, пересек проезжую часть, занял удобную позицию для наблюдения между старыми двухэтажками и радостно подумал: «Вот она — долгожданная встреча! Не подвела меня интуиция… Давненько я предчувствовал фарт и ждал момента!..»
То, как подозрительные личности подбирались к банкомату, лишь подтвердило предположения. «Будут вскрывать», — смекнул мужчина, глядя на молодцов кравшихся вдоль стены к камере слежения. Оказавшись под камерой, самый высокий что-то поднес к объективу; стоя неподвижно с поднятой рукой, хищно посматривал по сторонам. А двое приятелей, не теряя времени, повынимали из сумки инструменты, и принялся курочить автомат по выдаче денег…