Плыли в трех-четырех метрах от дна. При этом наручные глубиномеры показывали значение в двадцать метров.
Через четверть часа дно резко пошло вверх. Перед подъемом лидер остановился, дал отдышаться и приказал погасить свет, оставив в действии лишь свой фонарь. Последний отрезок шли плотно друг к другу, ориентируясь на единственный луч…
Наконец, над головами заиграли желтые блики — отражение чуть освещенного дна. Серебров понял: глубина небольшая, скоро берег. И действительно, лидер замедлил движение, высунул из воды голову, осмотрелся… Подал знак остальным и погасил источник света.
На месте!
Все дружно приняли вертикальное положение, сорвали с лиц маски, освободили рты от надоевших загубников и глубоко вдохнули свежий морской воздух.
Не верилось, что мучительное испытание позади.
Палыч тихо матерился; Куценко отплевывался, Супрун вытряхивал из уха воду.
— Пошли — времени до рассвета мало, — распорядился старший.
И верно — небо на востоке становилось фиолетовым.
Шестеро мужчин сняли с ног ласты и двинулись к пустынному берегу. Выйдя на сухой песок, спецназовцы стащили гидрокостюмы; пловцы помогали: развязали резиновые торбы и подавали одежду, обувь и сумки со снаряжением. В освободившиеся мешки предстояло запихать гидрокостюмы, акваланги, маски и все то, что для задания уже не пригодится…
— Удачи вам, мужики, — прощались пловцы и пожимали бывшим пассажирам руки.
— И вам счастливо!
— Удачного возвращения!..
Подхватив багаж, «экипаж» субмарины направился к воде и скоро исчез из вида.
— Ну что, граждане? И нам пора в путь-дорогу, — взвалил на спину тяжеленный рюкзак с контейнером Аркадий.
— Поехали, — взялся за второй Палыч.
Борька с Ильей подобрали две сумки, и вся компания дружно зашагала вверх по уходящей от моря тропинке…
Глава десятая
Северо-западное побережье Каспийского моря
2 августа 2008 г
Палыч шагал первым.
Одет он был в самый простецкий наряд: затертые камуфлированные брюки, легкая брезентовая куртка с капюшоном, завернутые болотные сапоги. За плечами видавший виды рюкзачок и дерматиновый чехол для рыболовных снастей, из которого «красноречиво» торчала оконечность складного спиннинга. Там же — в чехле покоилась разобранный «Винторез».
Шедшего следом Сереброва тоже с легкостью можно было принять за рыбака, однако одежка его немного отличалась, дабы не вызывать вопросов относительно подозрительной схожести. Старенькие серые брюки, заправленные в обычные резиновые сапоги; зеленая болоньевая ветровка; выцветшая панама, что носят погранцы или военнослужащие в южных группировках. Вместо рюкзака — рыбацкий ранец на дюралевом каркасе.