Вот и предавался печальным размышлениям: куда везут? В какой тюряге и сколько придется париться? Что теперь будет с Ириной, с ее позвоночником?..
А за тяжелыми думками глазел по сторонам: изучил затылок сидевшего впереди полицейского, осмотрел обшарпанный салон, покосился на невеселых приятелей. И уставился в окно…
А через минуту вдруг сдвинул брови, недоуменно повел головой. Слева ПАЗ обогнали подряд три легковушки с российскими номерами, а справа — перед въездом в какой-то населенный пункт, промелькнул синий указатель на русском языке. «Что за бред?! Кажется, там было написано «Избербаш. Но ведь этот городок находится в Дагестане — мы проехали вчера по его улочкам, по дороге к Дербенту. Ни черта не понимаю!..»
Внезапно на плечо легла чья-то ладонь. Сзади стоял один из экипированных битюгов и стягивал с головы маску. И по мере того, как открывалось его лицо, глаза бывшего майора спецназа наливались праведной яростью…
* * *
— Ты не заигрался в свои игры, Стас? — едва сдерживался он, переместившись на заднее сиденье автобуса.
— Увы, Аркадий, это не игры, — снимал тот с подопечного наручники. — Дело мы затеяли нешуточное, поэтому лишний раз проверить вашу готовность не помешает. Тем более что проверка выявила несколько серьезных просчетов.
— Да? И каких же?..
— Во-первых, имея подробную карту, группа не распознала подвоха. Неужели никому и в голову не пришло, что вас выбросили не южнее Дербента — в Азербайджане, а севернее на целых пятьдесят километров?
— Кто ж ожидал таких выкрутасов?! Но сомнения по поводу местности были. Мы не нашли Апшеронского канала, идущего вдоль «железки»; не узнали ущелье и наткнулись на отсутствующее на карте озеро.
— И, не опознав местности, продолжали переть наугад, — укоризненно вздохнул подполковник, приглаживая взлохмаченную маской шевелюру.
— А что ты предложил бы в подобном случае? Спрашивать у каждого встречного?! Прошли бы по ущелью — не сегодня, так завтра догадались бы…
— Ладно, проехали. Кратковременная потеря ориентировки в реальном задании — не самое страшное. Второй ваш прокол гораздо серьезнее.
— Ты о полиции?
— О ней, Аркадий. О ней…
На это возразить было не чем.
— Разве можно доводить дело до обыска?! — запальчиво продолжал Барков. — Любые должностные лица, увидев пачку долларов или евро, становятся податливее воска. А силовики небогатых азиатских республик бывшего Союза вообще теряют рассудок! Вам для чего выдали немалые наличные деньги? Не в ресторанах же по дороге просаживать!..
— Да, с полицией дали маху, — примирительно проворчал Серебров. И добавил: — Но ты все-таки не забудь предупредить, когда стартует настоящая операция. А то, знаешь ли, расслабимся мы на твоих бесконечных проверках.