Пахом не стал даже делать привал. Ополченцы протопали через мрачную деревню, показали силу и устремились к посёлку Кипень. Двенадцать вёрст, разделяющие насёлённые пункты прошли на одном дыхании. Вроде бы стихший ветер задул с новой силой и, едва новгородцы успели стать лагерем, как началась метель. Бояре, разумеется, разместились в самом лучшем доме, потеснив старосту с семейством.
Кипень славилась двумя вещами: шикарными лугами, сено с которых везли на продажу и скрытыми домницами, где местные жители, бригадным способом выплавляли крицы. И если дяглинское производство уничтожили орденцы, то кипеньский староста по прозвижу Железняк умудрился каким-то образом договориться с оккупантами. Да не просто, а так, что наезжавшие с Дяглино каратели брали только продуктовый оброк, собранный к условленному сроку. Об этом и поведал дедок в своём рассказе Пахому Ильичу, в надежде, что всё останется по-старому.
– Сено для лошадок дадим, репы два возка, зерно брать нельзя – скоро сев.
– За корм для лошадей спасибо, пригодится. Да только другое меня интересует …, крицы болотные. – Ответил Ильич.
– Какие такие крицы? – Удивлённо переспросил староста.
– Ты верно совсем не понял. Железняк, Водская пятина под Новгородом. Только так, иначе не будет. Если не договоришься с нами, то сюда придут другие. Они будут только брать, я же – платить.
– И чем платить, защитой от ливонцев, али от свеев? – Железняк усмехнулся.
– Вои защищают. Я плачу вот этим. – Пахом выложил на стол серебряную гривну.
В избе воцарилась тишина. Кипеньский староста до прихода ливонцев успешно торговал через посредников. Крицы возились как в Новгород, так и в Псков, но сейчас, было явное перепроизводство. Железо лежало в схронах, купцы-посредники пропали, а скорее всего, просто сгинули на необъятных просторах, попав в плен к рыцарям. Рудная артель, возглавляемая Железняком, затаилась. Робко ища рынки сбыта, а точнее способы доставки, посланцы так и не вернулись.
– Мне надо посоветоваться. – Еле слышно пробормотал староста. – Один, я такое решение не принимаю.
– Советуйся, только время дорого. Мы завтра выступаем в Гостилицы. Если хочешь, отправляйся с нами.
– Да, конечно. Только сыновей в Дудорово и Стрельню пошлю.
– Это ещё зачем? – Внимательно следивший за разговором Сбыслав встревожился.
– Сходку проведём. Тогда и дадим ответ …, устраивает, Сбыслав Якунович? – Железняк, назвавший по имени незнакомого боярина, проявил осведомлённость, не свойственную деревенскому жителю. Он бы назвал и остальных, да только стоит ли раскрывать все карты, ведь игра только началась.