Коул буквально выплюнул последние слова. Было очевидно, что он до сих пор не простил отцу нанесенного ему оскорбления.
– Он так тебе и сказал?
– Не в столь красноречивых выражениях. Он – деревенщина. Невежа, хоть и богатый. Деньги не компенсируют недостаток образования. Как бы то ни было, именно такую позицию он занимал, когда я рос.
– Но ведь с тех пор прошло много времени. Может быть, он изменил свое отношение.
– Вряд ли. Правда, я уже десять лет не общался с ним, так что кто знает? – В его лице появилась суровая беспощадность. – Мне предъявили ультиматум: семья или музыка. Как видишь, я сделал выбор.
Миранда мысленно дополнила рассказ Коула сведениями, полученными от Элейн и Дины, о которых он умолчал. Она чувствовала, что больше не следует заставлять его предаваться воспоминаниям. Но она должна попытаться. Осторожно.
– А твоя мать… она, должно быть, убита горем.
– Да, – со вздохом ответил Коул; черты его лица смягчились. – Больше всего я ненавижу отца за то, что он сделал с ней. Все эти годы я не разговаривал с матерью, хотя она пыталась связаться со мной. Я просто не мог поставить ее в положение, когда она должна была бы выбирать между мною и им. Если бы он узнал, что мать общается со мной, непременно предъявил бы ей ультиматум. А так она избавлена от жестокого выбора. Я решил за нее.
Миранда понимала, что Коулу нелегко дается это откровение, но не останавливала его.
– Когда я учился на втором курсе, она переписала на мое имя участок земли, где сейчас стоит мой дом. Она знала: это все, что она может мне дать. Это был первый клочок земли, который приобрел мой прадед, когда переехал в Техас. Позже он сколотил небольшое состояние на спекуляции земельными участками в Хилл-Кантри. Оно теперь принадлежит отцу с матерью, – вернее, то, что от него осталось. То, что не разбазарил отец, благополучно проматывает брат. Он якобы управляет фермой, и, я слышал, счета растут.
Коул задумался. Миранда молча ждала продолжения рассказа. Вскоре он опять заговорил, словно размышляя вслух.
– Знаешь, она по натуре человек приветливый, великодушный, заботливый, всегда защищала тех, кого любила. Помню, в детстве она постоянно заступалась за брата, когда отец к нему цеплялся. Крейн всегда был «мальчиком для битья», уж не знаю почему. Отец часто лупил его ремнем, но еще чаще оскорблял словами. Меня он не трогал, ни разу не ударил. Теперь, когда я вспоминаю об этом, мне кажется, что Крейн должен был бы меня возненавидеть, но он, наверное, старался не таить на меня зла. Как бы то ни было, к тому времени когда мне исполнилось четыре года, отец выжал из матери все силы, и она перестала перечить ему.