Ему было не до того, чтобы что-то придумывать — он думал только о завтрашнем дне, да еще о той тайне, которая ждала его впереди.
Аглас позвонил в домофон в восемь утра, но подниматься не стал, терпеливо сидел в машине, в новеньком блестящем хендае, все то время, пока мать и отчим выносили вещи сына и многословно прощались с ним. Потом мужчина открыл для Ильи пассажирскую дверь.
— Наверное, нам на вокзал? Или в аэропорт? — полюбопытствовал тот.
— Нет. Мы едем в Зеркальное.
— Почему туда? — изумился подросток.
— Потому что это ближайшая точка, пригодная для перехода, — Аглас уверенно выруливал на Кольцевую автодорогу. Субботним утром здесь всегда было пустынно, и автомобиль несся вперед с хорошей скоростью. — Теперь послушай меня. Я должен ввести тебя в курс дела. Видишь ли, мир устроен не совсем так, как ты привык думать.
— Да-да, я понимаю, в мире есть магия.
— Нет, дело не в этом. А в том, что существует так называемая оборотная сторона мира. Нет, это не просто другой мир, это, в какой-то степени, изнанка нашего мира. Два мира очень тесно связаны, но тот, оборотный, в отличие от этого наполнен магией. Именно там располагаются магические источники, которыми пользуемся мы, обитатели внешней стороны мира. Именно там тебе предстоит обучаться.
— Оборотная сторона? — переспросил ошеломленный Илья. — Это как орел и решка на монете?
— Вроде того. На самом деле, все, конечно, сложнее, но аналогию можно проводить любую. Лишь бы было понятно.
— Это вроде как подземный мир?
— Нет, не подземный. Он выглядит почти так же, как этот, конечно, с некоторыми отличиями… Ну, к примеру, темное время суток длиннее, бывают периоды дождей, периоды сильных морозов, но это, думаю, не столь уж важно. Как я уже говорил, там много магии, там живут существа вроде драконов, грифонов, единорогов, фениксов и так далее…
— Вы это серьезно?!
— Абсолютно.
— А люди там живут?
— Конечно. Помнишь Галину, помощницу, которая у меня в квартире живет? Она уроженка оборотной стороны. На самом деле ее зовут Гарнах.
Молодой человек задумчиво поскреб затылок. Он был настолько поражен услышанным, что на демонстрацию изумления его уже не хватало.
— А почему я буду учиться именно там? Ну, на этой оборотной стороне?
— Потому что все магические школы и профтехучилища находятся только там. Академия (в смысле, высшая магическая школа) — тоже, — Аглас дотянулся до магнитолы, включил легкую музыку. — Как ты думаешь, почему у тебя магия начала получаться после того, как к тебе попало кольцо?
— Потому что вместе с кольцом ко мне попали книги…