— Алло, Фрей, ничего не случилось, сегодня я задержусь на работе.
В кабинете Мейреля выключен свет. Только на рабочем столе слабо светятся огоньки пульта и огонек сигары — у лица полковника. Он долго расслабленно сидит, закрыв глаза. Белая, на несколько пуговиц расстегнутая рубашка колеблется — вентилятор гонит на полковника прохладный воздух. Похоже, Мейрель спит. Тихо щелкает селектор:
— Я нашел Найта, через десять минут он будет здесь, — говорит адъютант.
— Хорошо, Стенли. Теперь необходимо найти Бэавера. Есть вести из Сан-Франциско?
— Связь еще не налажена.
— Я жду, Стенли.
Мейрель тушит сигару, подходит к расшторенному окну. Под ногами во тьме лежит Эдуард. Через два часа начнутся ночные налеты, но Мейрель спокоен: противовоздушная оборона отлажена хорошо. Он возвращается к столу, набирает коды прямой связи с командующими Южного и Северного направлений. Почти мгновенно на экранах появляются лица генералов Раскина и Уорка.
— Оба немедленно вылетайте ко мне, — тихо и властно говорит полковник.
Опять включается селектор:
— На связи Сан-Франциско, сэр.
Мейрель касается индикатора сброса, застегивает пуговицы. С экрана на него спокойно и внимательно смотрит молодой подполковник. У него слегка рябоватое овальное лицо, соломенного цвета волосы.
— Подполковник Майкл Миллер, — представляется он, — командующий армией Независимой Калифорнийской Республики.
— Республики?
— Завтра утром наше правительство заявит о выходе из Федерации.
— Где командующий Западной армией?
— Я приказал его расстрелять.
— Вы хотите сказать, подполковник, что не подчиняетесь Военному Комитету.
— Именно. Но воевать с вами наше правительство не намерено.
Мейрель уже одет по полной форме, подтянут и бодр.
— Спасибо за предупреждение, — Мейрель выключает связь.
У стола стоит майор Найт.
— Ты все слышал? — спрашивает Мейрель.
— Да.
— Знаешь, кто такой Миллер?
— Пока нет.
— Отвратительно работаешь, Эдвин. Давай немедленно собери досье. Через час представишь мне как можно больше информации об этой Калифорнийской республике.
Найт козыряет и уходит. В дверях сталкивается с подполковником Бэавером.
— Садись, Алекс, — Мейрель кивает ему на стул.
Щелкают жалюзи светомаскировки, зажигается яркий свет. Затем Мейрель включает большой экран с военной картой США.