Ночь. Гроза. Увитая плющом стена старинного дома. На земле – окровавленное тело худой женщины с черно-рыжими волосами, ноги ее переломаны, осколки костей прорисованы особенно тщательно, так же, как и костюм медсестры, утрированно-театральный, с большим красным крестом на груди. Окно на втором этаже распахнуто настежь, ясно, что за раздувающимися от ветра занавесками кто-то стоит. Лицо человека скрыто в тени, но очертания, длинные волосы и горящие глаза не оставляли сомнений – передо мной портрет Лилибет в момент совершения убийства.
Все встало на свои места. Тот, кто нарисовал это, должен был присутствовать на месте преступления. Даже сейчас, даже мысленно я не могла заставить себя произнести это имя. Подобное не укладывалось в голове. Это было чудовищно, но никакого другого объяснения просто не существовало.
Я выскочила в коридор, достала мокрыми от пота пальцами телефон из кармана, схватилась за телефон и набрала знакомый номер. Каждый гудок сверлом ввинчивался в мой мозг. Паника нарастала.
Наконец трубку сняли.
– Слава богу! – воскликнула я, услышав Алкин голос.
– Кому как, – проворчала она сердито, но я готова была ее расцеловать. – Чего звонишь в такую рань?
– Прости! Где Наташа?
– Спит, наверное, в своей комнате.
– Ты уверена? – опешила я.
– А где ж ей быть?
– Поверь, пожалуйста, – попросила я. – Только осторожно.
– А что стряслось-то? – Алка почувствовала что-то неладное. – Девчонка только уснула – переживала, что ее не спешат забирать домой.
Я услышала, как подруга, ворча, шлепает по полу босыми ногами, скрипнула ступенька, щелкнула дверная ручка…
– Ну, ни фига себе!
– Что?!
– Сбежала твоя подопечная, – доложила Алка удивленно. – Кровать не разобрана, окно настежь, шмоток нет. Даже тапки забрала, маленькая засранка. Что же теперь делать?
– Слава богу!
– Чего? Ты в своем уме? Думай, что говоришь! Ребенок удрал неизвестно куда, а ты как будто рада.
Так оно и было. Я действительно была рада тому, что Алка избавилась от смертельной опасности. Она не представляла угрозы для этого маленького исчадия ада, но как знать. Несчастная Шутова тоже была всего лишь случайным свидетелем и поплатилась за это жизнью.
Я взяла с подруги слово, что она сегодня будет сидеть дома безвылазно, и отключилась, несмотря на ее отчаянный протест.
Что делать дальше? Ясно, что одной мне не справиться. Я должна найти девчонку и как-то обезвредить ее. Да, еще кукла. Она не показывалась и, кажется, я начинаю понимать, почему: после ночного происшествия я, определенно, стала лучше соображать, мне вдруг стало понятно, что все встречи с Лилибет происходили в сумерках, после заката или до рассвета. А светлое время я видела ее только в виде самой обычной куклы. Значит, она не всесильна. Заставить ее убивать можно лишь по ночам. А в остальное время она безобидна, как детский пупс и ее можно уничтожить.