Под моей ногой затрещали ветки. Незнакомка, заметив меня, вздрогнула и бросилась, было, наутек, но Наташа успела схватить ее за руку и подвела ко мне. Личико девочки раскраснелось, волосы разлохматлись и выбились из аккуратных хвостиков, но мне она куда больше нравилась именно такой.
– Познакомься, это Лилибет! – выпалила Наташа. Глаза ее искрились счастьем.
– Привет! – улыбнулась я новой знакомой. – Какое красивое необычное имя.
Лилибет смутилась еще больше. Она смотрела на меня во все глаза. Потом вдруг спросила:
– Почему необычное?
Я слегка опешила.
– Ну, не знаю, никогда такого не слышала…
В глазах Лилибет неожиданно блеснули слезы. Она вырвала свою руку и, ни слова не говоря, унеслась прочь, в глубину сада.
– Ну вот, ты ее расстроила, – огорчилась Наташа. – Я ее догоню.
Через несколько минут девочка вернулась.
– Ее там нет. Как сквозь землю провалилась. Не понимаю, куда она могла убежать?
– Не переживай. Твоя новая подружка еще вернется. А кто она такая?
– Не знаю. Просто девочка. Она пришла в наш сад и мы познакомились.
– А где она живет?
– Ну, ты прямо как мой отец. – Нахмурилась Наташа. – Какая разница? Так здорово, что есть с кем играть. У меня никогда не было подруг.
Я почувствовала себя виноватой. В самом деле, нельзя быть такой подозрительной, тем более, что Наташа так рада новому знакомству. В конце концов, девочки играли прямо возле дома, и с Наташей не могло случиться ничего дурного.
О посуде я вспомнила только вечером, когда за окном уже стемнело. Люся уже ушла домой, так как завтра ей полагался выходной день, и как обычно, забыла о просьбе хозяина. Придется самой тащиться в гостевой домик и забирать грязные тарелки, иначе завтра мне попадет не только от Сальникова, но и от вернувшейся сиделки.
Тащиться в темный угол сада мне совершенно не хотелось, но выбора не было. Накинув куртку, я вышла.
В этот раз ключ мне не понадобился: дверь в гостевой домик стояла нараспашку. Немного удивившись, я быстренько собрала посуду и тронулась в обратный путь. Даже мой злейший враг не назвал бы меня истеричкой. И все же бывают моменты, когда нервы сдают. Сейчас был именно такой момент. Мне потребовались усилия, чтобы сделать то, что я сделала. Ноги с трудом несли меня прочь от освещенных окон, в темноту.
За каждым кустом мне чудилась опасность, и никакие уговоры не помогали. Если бы не тяжелые тарелки, я припустилась бы бегом, хотя в последний раз бегала, кажется, в третьем классе, на уроке физкультуры.
Стоит ли удивляться, что когда на тропинку из кустов выскочил человек в длинном фланелевом халате и тапочках на босу ногу, я завизжала во всю силу своих неслабых легких. Тарелки попадали в траву.