— Это входит в традиции нашей семьи, мы всегда голосовали за консерваторов, — Брайан улыбнулся, — но в данном случае, ради леди, думаю, мы можем уступить.
— Слушаюсь, сэр, — проронил терзаемый угрызениями совести Джон.
— Вот и прекрасно. — Брайан предложил Энн руку. — И, пожалуйста, поторопись с ужином, у леди Энн был сегодня тяжелый день. — Он вытащил из волос Энн застрявшее во время падения перо чайки и ловко бросил в ведро с картофельными очистками.
Два последующих дня прошли без происшествий, и Энн уже начала забывать об отказавших тормозах. По утрам, если Брайан занимался делами и они никуда не уезжали, она брала книгу и направлялась в беседку, которая стояла на островке посреди большого пруда. Добраться до нее можно было только на лодке, но Энн умела грести, а лодка с положенной специально для нее Джоном на сиденье подушкой всегда была в ее распоряжении.
Она выпила стакан своего любимого яблочного сока и вышла в парк. Было очень жарко, и Энн старалась идти по тенистым аллеям, а залитые солнцем поляны пересекала перебежками.
Переправившись через пруд, Энн привязала лодку к столбику и прошла по заросшей вереском земле в беседку. Самым приятным во время пребывания в ней было ощущение отрезанности от мира и сохранявшаяся даже в самую жаркую погоду прохлада. Энн постелила на холодную каменную скамейку плед, поставила на пол термос с кофе и открыла книгу. Но углубиться в чтение ей не удалось, глаза закрывались сами собой, руки и ноги отяжелели. Энн попыталась дотянуться до термоса, но не смогла даже пошевелить пальцами. Что это со мной? — успела подумать она, прежде чем впала в глубокий тяжелый сон.
Ей снилось, что ее поднимают и куда-то несут. Энн хотела открыть глаза и посмотреть, кто это делает, и спросить зачем, но веки и губы словно крепко-накрепко зашили. Она слышала плеск воды и чувствовала легкое покачивание. Потом ее подняли и куда-то бросили. Энн ощутила, как погружается в холодную воду, — и все. Сознание отключилось.
Когда она открыла глаза, то увидела над собой лицо Джона, затененное огромным козырьком кепки.
— Слава Богу! — он с шумом выдохнул воздух и сел рядом с Энн. С него ручьями стекала вода. — Что это вы надумали, миледи?
— Что я надумала? — Энн попыталась подняться, но не сумела и снова опустилась на траву. Она провела руками по своей мокрой одежде и волосам. Что со мной произошло, Джон?
— Я сам ничего не понимаю!
— Говори, пожалуйста, яснее, Джон. Мне очень плохо, честное слово! — нетерпеливо прервала его Энн, чувствуя, что ее голова готова взорваться от боли.