— На самом деле, — неожиданно заявила она, — это любимая часть моей работы.
Я не поняла, шутит она или нет, но решила не углубляться в это, в особенности поскольку она воздержалась от очередного вопроса. Я вздохнула.
— Мне просто противно, что все ведут себя так, словно меня принуждают быть стражем.
— Кто «все»?
— Ну, вы и этот парень, которого я встретила при дворе… дампир по имени Эмброуз. Он… Ну, он — «кровавая шлюха». Парень — «кровавая шлюха», — пояснила я, словно это не было очевидно. Я сделала паузу, дожидаясь ее реакции, но она молчала. — Он так рассуждал, словно жизнь стража — ловушка, в которую меня загнали. Но все совсем не так. Это то, чего я хочу, в чем сильна. Я умею сражаться, умею защищать других. Вы когда-нибудь видели стригоя?
Она покачала головой.
— Ну а я видела. И когда я говорю, что хочу провести свою жизнь, защищая мороев и убивая стригоев, я именно это и имею в виду. Стригои — абсолютное зло, их необходимо уничтожать. Я с радостью буду делать это, и если в процессе мне придется неотлучно находиться при своей лучшей подруге, так даже лучше.
— Понимаю. Но что случится, если у тебя возникнут другие желания… желания, несовместимые с избранным тобой образом жизни?
Я скрестила на груди руки.
— Ответ тот же, что и прежде. Во всем есть свои хорошие и плохие стороны, нужно просто стараться наилучшим образом удерживать равновесие между ними. Вы что, хотите убедить меня, что жизнь устроена иначе? И что если не все у меня идеально, то со мной что-то не в порядке?
— Нет, конечно, нет. — Она откинулась в кресле. — Я желаю тебе замечательной жизни, но, естественно, не могу рассчитывать, что она будет идеальной. Такого не бывает. Но меня вот что интересует. Как ты согласовываешь между собой несовместимые аспекты твоей жизни… когда выясняется, что, имея одно, ты должна отказаться от другого?
— Все проходят через это.
Я почувствовала, что уже начинаю повторяться.
— Да, но не все в результате видят призраков.
Прошло несколько тягостных мгновений, пока я осознала, что она имеет в виду.
— Постойте! Вы хотите сказать, я вижу Мейсона потому, что втайне обижаюсь на Лиссу за то, что в чем-то вынуждена себе отказывать? А как насчет травмы, через которую мне пришлось пройти? Я думала, она — причина того, что я вижу Мейсона?
— А я думаю, что существует много причин того, что ты видишь Мейсона. В них мы и пытаемся разобраться.
— И однако, — заметила я, — мы фактически не говорим о Мейсоне.
Дейдра безмятежно улыбнулась.
— Ой ли?
На этом прием закончился.
— Она что, всегда отвечает вопросом на вопрос? — позже спросила я Лиссу.