По окончании отпуска Джону Николасу надлежало продолжить службу в Портсмуте, и Пилар в Англии предстояло вкусить жизнь офицерской жены. Свою работу в английском и испанском госпиталях девушки уже закончили.
Во время последнего посещения клуба Эмма в дамской комнате невольно подслушала чужой разговор. Она мыла руки, а в это время за зеркальной перегородкой три женщины заговорили о Марке и Леоноре.
– По-моему, сеньора де Кория ведет себя с Трайтоном совсем неразумно. Она же его упускает.
– Дорогая моя, ты, я вижу, совсем не в курсе событий. Она упускает его только потому, что предпочла особняк в Коста-дель-Соль его шикарной вилле в Маунтин!
И тут раздался голос третьей женщины:
– Но это Трайтона нисколько не печалит. Я слышала, что в последнее время он зачастил в Ксоен. Красивое местечко в горах вдали от любопытных глаз…
– Хотите сказать, что у него там женщина? – спросила первая.
Третья женщина рассмеялась:
– Дорогая, ты подумала то же, что и я. Впрочем, это совсем не удивительно.
Дальше слушать их сплетни Эмма уже не могла и поспешно вышла из комнаты.
Теперь ее последней обязанностью было отвезти Аишу к родителям. Не дожидаясь выходного дня, служанка попросила сеньору отпустить ее, но та просьбу девушки отвергла.
Эмме пришлось просить за нее.
– Ей надо было заранее меня предупредить, – возмутилась Леонора. – Я бы тогда что-нибудь придумала.
– Сеньора, у нее внезапно заболела мать, – сказала Эмма. – Если на целый день нельзя, то отпустите ее хотя бы на несколько часов. Аиша вам и за это будет благодарна.
– Она что, хочет ехать в горы в такую погоду? – указав на окно, по которому хлестал сильный дождь, раздраженно спросила Леонора. – Кто знает, когда она вернется назад.
– Сеньора, это я беру на себя. Так она может поехать, скажем, завтра?
– Но, естественно, не утром. Перед отъездом Пилар Аише необходимо выгладить все ее вещи. Если она успеет, то может быть свободна. Но вернуться она должна вечером.
– Сеньора, но это так мало. У Аиши почти не будет времени побыть дома.
– Если ей этого мало, то пусть и не едет, – бросила в ответ Леонора.
Но Аиша была рада и этому времени, отпущенному ей хозяйкой, и поблагодарила Эмму за помощь.
На следующее утро по-прежнему лил дождь. Судя по прогнозам, закончиться он должен был лишь через две недели. После обеда Эмма и Аиша собрались в путь. Дождь, к которому Эмма привыкла в Англии, ее не пугал. Но она не знала, какими после дождя становятся горные дороги.
– Эмма, я не советую вам ехать, – сказала ей встревоженная Пилар. – Два года назад дождь так размыл дорогу в горах, что она в нескольких местах просто обрушилась.