— Вам бы, Демьян, книги писать, — пошутил Соколов. — Ловко вы сочиняете.
— После войны непременно вплотную займусь литературой, — на полном серьезе ответил Демьян. — Я, товарищ командир, чувствую что-то в себе такое, гениальное, — и добродушно улыбнулся. — Правда, писать — дело сложное.
— За тобой, гений, присмотр особый нужен, — тепло заметил Николай. — Взыграешь ты, Дема, талантом, а нам придется расхлебывать…
— Полянский прав, — поддержал Соколов. — Немцы насторожены. Стрельбище, Мюллер, Горбачев да еще этот эсэсовский майор…
— Мы, товарищ командир, тоже не лыком шиты, — Демьян переглянулся с Янисом. — Вчера на городскую явку пожаловал филер… Поэтому базу переменили, учли.
— Шпиков хватает, — подтвердил Янис. — Националисты из кожи лезут вон, чтобы выслужиться перед гитлеровцами. Свои грязные щупальцы они по всей Латвии протянули. Их агенты даже в деревнях есть, — Янис говорил медленно, тщательно подбирая слова: — Неделю назад я был в партизанском отряде. Лузин готовился как раз к налету на железнодорожную станцию. В разведку, о которой я вам докладывал, конечно, меня Лузин не посылал. Он противился, как мог. Но, сами понимаете, лучше меня, пожалуй, никто бы не выполнил задания. Самое главное мое преимущество перед другими партизанскими разведчиками то, что я латыш.
…Николай передал Янису приказ Соколова — проверить надежность связи с отрядом Лузина, то есть пройти оба маршрута, которыми Галина Сазонова доставляла в отряд получаемую Соколовым информацию и секретные сведения. Первый маршрут был безопасен. А второй…
В одной из деревень, на самой границе Белоруссии с Латвией, Янис попал в облаву. Немцы заприметили высокого белокурого латыша с объемистым рюкзаком за плечами. Как ни старался Янис пробиться сквозь плотное кольцо облавы, ничего поделать не мог: постепенно сужаясь, оно (кольцо) привело его с сотнями перепуганных женщин, подростков и мужчин на небольшую площадь, к зданию комендатуры. Перед народом держал речь представитель германского командования штатский немец с солидным брюшком и большой лысиной. Впечатление было такое, словно кто-то приклеил к черной шевелюре немца обильно смазанный сметаной блин.
После выступления, в котором через каждое слово упоминалась великая миссия Германии, сражающейся с большевизмом, немец уселся за вынесенный из комендатуры столик и стал регистрировать все местное население в возрасте от четырнадцати и до шестидесяти лет.
Когда очередь дошла до Яниса, немец, услышав его фамилию, вскинул на него усталые глаза и спросил:
— Латыш?