Совсем не вовремя проснулось радио. Я слышал его с двух сторон: в своем наушнике и — чуть тише — из Кириной гарнитуры.
— Что вы возитесь?! — гаркнул незнакомец. — Сматывайтесь, пока не поздно. Уходите на север, через стичий заслон.
«Вполне разумный совет, — подумал я. — Если Р2-Д2 все-таки увяжутся за нами, то вполне могут отвлечься на монстров».
С верной снайперкой стичей я не боялся. Сниму по одному на пределе дальности, на расстояние плевка и подойти не успеют.
— Спасибо вам, — сказала Кира в рацию. — Вы нас выручили.
Выстрел баррета заглушил последнее слово. Механоиды не остались в долгу, полосуя предполагаемую цель целым снопом лазерных лучей.
— Мать вашу! — отчетливо произнес незнакомец. — Они разделились! Валите отсюда!
Я развернулся, оставив бархан за спиной как прикрытие, и побежал. Кира цепко обхватила мое запястье и мчалась следом. По-моему, она теперь решила вообще никогда не отпускать меня.
Солнце тут же взялось жарить нас: бегать днем по пустыне — не самое разумное занятие. Да еще с контуженой башкой. Во рту разом пересохло, в ушах зашумела кровь, горизонт поплыл перед глазами. Сзади тяжело дышала Кира. И все же у нее нашлись силы выкрикнуть в микрофон:
— Спа… сибо!!
— Не за что. Живите.
Перестрелка продолжалась: редкие выстрелы баррета и в ответ — многоголосый стон лазерных турелей. Не знаю, почему незнакомец больше не пускал в ход миниган. Экономил патроны? Или не хотел сильно разрушать оставшихся Р2-Д2? Если он действительно охотник за чипами — вполне оправданно. С раздолбанных в хлам «104-20» и ремонтника уже ничего не добудешь. Разве что металлолом.
Но парень смелый, факт. В одиночку на роботов сейчас мало кто отваживается ходить.
КПК без батарей ничего не покажет, а сам я так и не спросил его имени. Может, то был сам Балу, Блаженный или Рег по кличке «Потрошитель». А может, и прославленный охотник на механоидов, Бугимэн. Кстати, зря не спросил. Был бы повод для гордости — встреча с легендой как-никак.
А мы опять бежали, в который уже раз за последние дни. Снова горячий пустынный воздух высушивает изнутри, снова печет солнце, скрипит на зубах песок, сохнут губы и темнеет в глазах.
Шум в ушах то затихал, то снова усиливался. В какой-то момент я поймал себя на том, что он стал чересчур ритмичным. Сердце так биться не может, особенно на бегу и при жаре.
Я пропустил Киру вперед и оглянулся.
Как раз вовремя. На россыпь глыб песчаника, что мы миновали минут десять назад, упорно карабкался Р2-Д2. Сползал, вцеплялся гусеницами в грунт и снова с механическим упорством полз вперед.