Смешно.
Хитрый крюк в обход всех дорог, перекрестков и порталов хоть и добавил как минимум четыре лишних перехода, зато избавил от неприятных сюрпризов. Мы не встретили ни одного человека. Мутанты тоже не слишком досаждали нам, хотя обычно здесь, недалеко от радиационного пояса Новой Москвы, их много. Один раз мы наткнулись на гнездо крыс, которые при нашем приближении разбежались, и дважды — на следы стичих стоянок. Самих четырехруких мы так и не встретили.
Кира расспрашивала меня о повадках мутантов, их поведении в бою. По-моему, самым большим откровением, чуть ли потрясением всей жизни, стала для нее новость, что пси-лидеры могут управлять серыми тварями и насылать их на противника. Некоторые даже водят прикормленных стичей на поводке.
— …только в пабы их не пускают, требуют оставлять у входа, как крашеров. Разве что в Хармонте по-другому, но там вообще порядки странные.
— А почему не пускают? От них разве плохо пахнет? Я не заметила… Тот белый, которого ты убил, завонял только на второй день.
«Везет мне в последнее время на юмористов, — подумал я с тоской. — Прямо каждого второго в шоу записывай».
— При чем здесь запах? Проблема в другом: а вдруг хозяин зальет за воротник литров с десять, отрубится, а стич выйдет из-под контроля и заплюет весь паб?
— А он что… не ручной?
Я расхохотался. Святая Даймара, сохрани ее наивность еще хотя бы лет пять. Этого так не хватает в нашем мире.
— Лидер — боевая, атакующая профессия. Стич лидера — его оружие. Он не ручной. Он совсем не ручной! Он натаскан убивать людей. И крашер тоже не собачка для красоты, а убийца, всегда готовый отгрызть руки-ноги, рвать горло.
Она даже остановилась. По-моему, я только что разрушил какую-то ее детскую мечту.
Кира молчала с минуту, потом тихо сказала:
— И никто не пытался приручить их? По-настоящему… Чтобы они были добрыми?
— Зачем?
— Ну… не знаю. Так, наверное, правильнее.
Проклятие. Почему именно мне выпала такая доля? Показать всю жестокость и мерзость мира наивной девчонке, выросшей едва ли не в тепличных условиях!
Сейчас рухнет еще один сверкающий купол.
— Знаешь, зачем обычно заводят гекконов?
Тикки как раз подскочил к нам, не понимая, почему все вдруг остановились. Только что так весело бежали по этому странному зеленому песку и вдруг…
— Ну, чтоб было с кем поговорить во время долгих переходов. И вообще — живое существо рядом…
— Ну да, конечно! А еще потому, что из его панциря получаются отличные бронепластины.
— Но… я тебе не верю! Вечно ты на все мрачно смотришь, с темной стороны. Гекконы очень редко линяют, не чаще раза в год. Тикки, — она погладила ящерку по спине, — сколько ж должна стоить твоя шкура, чтобы окупить все, что ты сожрал за последнее время, а?