— Пока налей двойную, — я выложил на стол медную монету.
Бармен скользнул по ней взглядом.
— Недавно у нас, да? За медяк ты всю бутылку можешь купить.
— Недавно… — я пригубил выпивку и чуть не поперхнулся. Зверская вещь!
— Лучше сразу глотай, — запоздало предупредил он. — Гортань сожжешь.
Да ты, парень, в Хармонте не был и тамошнее пойло не пробовал.
— Нормально, — прохрипел я. — Бодрит.
Видимо, я прошел какой-то местный тест: бармен одобрительно хлопнул меня по плечу и снова заржал.
— Молодец, понимаешь.
— Я тут…фу-хххх… ищу кое-кого. Можешь помочь?
— Попробуем… Джок! — он махнул рукой кому-то в глубине бара.
Информатор оказался невысоким пареньком с неприметными чертами лица и крысиными повадками. Человек-невидимка, настоящий добытчик.
— Что надо? — грубоватый тон не слишком вязался с ломким юношеским басом.
Я объяснил.
— …высокая, заметная. Имя — Силь, Сильвия, позывной: Сильвана. Какая профессия сейчас — не знаю. Раньше была сталкером. Мне надо знать, появлялась ли она в городе, и если появлялась, то когда и куда ушла.
— Клановая? — Джок хитро посмотрел на меня.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Все может быть.
— Ясно, сделаем. Шесть монет, три — сейчас, в задаток. Завтра в это же время приходи сюда и жди меня.
— Можешь ему верить, — сказал бармен. — Я ручаюсь за него.
Прекрасно. Осталось только научиться доверять тем, кто продает тебе выпивку.
— Держи, — я отсыпал Джоку последние три монеты, чуть приподнял стакан в знак заключения сделки и одним глотком осушил его.
Бармен одобрительно рыкнул, а когда я засобирался, пригласил меня заходить почаще.
Обязательно, дружок. Как только обзаведусь медью, так сразу.
Самогон слегка ударил по ногам, но голова оставалась ясной. Судя по всему, я на какое-то время застряну в Оазисе — немного подзаработаю, а значит, надо идти в мэрию, получать лицензию. Для чего необходимо подтвердить свой уровень.
Меня ждет Арена. Когда-то я считал, что больше никогда туда не вернусь.
Сначала их понастроили во всех городах как тренажер для новичков — комплекс имитаторов боя, виртуальные сражения с полным контактом и обратной связью. Чтобы не возникало опасного ощущения безнаказанности: если на Арене в тебя попадает пуля — в реальности получаешь неслабый синяк, а от взрыва имеешь все шансы огрести самую настоящую контузию.
На содержание комплексов уходила прорва денег из городских бюджетов. А меж тем посмотреть бои собирались родственники, друзья и сокланеры; в итоге однажды нашелся умный, но беспринципный чиновник, сложил два и два, и как-то незаметно получилось, что центр обучения превратился в развлекательный.