Я сказала:
— Послушайте, а не хотите ли пройтись со мною в парк? Я как раз туда направлялась, когда вас встретила.
Флоренс с улыбкой качнула головой:
— Не могу, я на работе.
— Работать в такую жару?
— Дело само не сделается, вы же понимаете. Мне нужно наведаться на Олд-стрит, у одной знакомой мисс Дерби могут найтись для нас комнаты. Мне правда нужно.
Сдвинув брови, она посмотрела на часики, которые висели у нее на шее, как медаль.
— Может, пошлете за мисс Дерби — пусть сходит сама? Похоже, она взваливает на вас кучу работы. Спорим, она сейчас в конторе водрузила ноги на стол и наигрывает на мандолине, пока вы сбиваете себе ноги по такой жаре. По крайней мере, вам необходима порция мороженого; в Кенсингтон-Гарденз одна итальянская дама продает лучшее в Лондоне мороженое, мне она скидывает полцены…
Флоренс снова улыбнулась.
— Не могу. Что будут делать без меня наши нищие семьи?
Нищие семьи не волновали меня ни капельки, но мысль, что я больше не встречу Флоренс, вдруг вызвала тревогу.
— Ну ладно, тогда можно увидеться, когда вы снова будете на Грин-стрит. Когда вас ждать?
— Видите ли, я сюда не вернусь. Через два дня я оставляю этот пост и займусь приютом в Стратфорде. Так мне удобней, ближе к дому, и, кроме того, я знаю местных жителей. Правда, мне предстоит большую часть времени проводить на востоке города…
— О, — протянула я, — так в центр вы больше ни ногой?
Поколебавшись, Флоренс добавила:
— Ну нет, иногда я заглядываю в центр по вечерам. Хожу в театр или на лекции в Атенеум-холле. Вы могли бы ко мне присоединиться…
Театр я нынче посещала исключительно ради заработка; на бархатное сиденье перед сценой я не села бы даже ради Флоренс.
— Атенеум-холл? Знаю это место. Но лекции… что за лекции? Связанные с церковью?
— Связанные с политикой. Классовый вопрос, знаете ли, ирландский вопрос…
Сердце у меня упало.
— Женский вопрос, — продолжила я.
— Именно. Лекции, публичные чтения, потом дебаты. Глядите.
Порывшись в сумке, она извлекла оттуда тоненькую голубую брошюрку. «Курс лекций по общественно-политическим вопросам в зале Атенеум-холл, — было там сказано. — Женщины и наемный труд. Выступление мистера…» За фамилией, которая вылетела у меня из памяти, следовали несколько разъяснительных слов и дата — через четыре или пять дней.
— Боже! — воскликнула я неуверенно.
Флоренс вскинула голову и забрала у меня брошюру.
— Похоже, вам все-таки интересней Кенсингтон-Гарденз и тележка с мороженым…
В ее словах послышался оттенок недовольства, что на удивление сильно меня встревожило. Я отозвалась поспешно: