— Товарищ майор! На связь!
Майор чертыхнулся и, выбравшись из-за стола, поспешил к катеру.
Несколько минут он разговаривал с кем-то по рации, затем вернулся и расстроенно развел руки:
— Не получится с чаем. Вызывают.
У меня прямо камень с души свалился, но, выразив лицом сожаление, я встал и, заложив руки за спину, чтобы избежать прощального рукопожатия, сказал:
— Понимаю. Служба.
Майор кивнул, потом бросил на Афанасия многозначительный и даже, как мне показалось, угрожающий взгляд, затем снова посмотрел на меня и, сладко улыбнувшись, сказал:
— Очень жаль… Ну, как-нибудь в другой раз.
Потом он решительно повернулся к нам спиной и пошел к причалу.
Через несколько минут катер скрылся за поворотом.
Я еще постоял немного, глядя на реку, затем сел на место и крикнул:
— Отбой, вылезайте!
Дверь дома открылась, и на пороге показался Тимур, который тупо огляделся и скучным голосом спросил:
— Звали, хозяин?
Я рассмеялся и ответил:
— Так что ты там про судно говорил? Иди сюда, разберемся!
Тимур спустился с крыльца и подошел к самоварному столу, а Афанасий, который так и стоял на том месте, где его застала короткая и непонятная для меня беседа с майором, сказал:
— Я для Семена палку вырезал.
И показал нам корявую и сучковатую палку, которая, впрочем, выглядела, как экспонат выставки предметов народного творчества. Вкус у него был — ничего не скажешь.
Тимур взял у него палку и направился в дом. Через минуту на крыльцо вышел Семен, который опирался на палку и вроде бы не так уж и хромал. Видать, помогла ему народная медицина.
Мы уселись вокруг стола и стали наливать себе чай.
Насыпав себе сахару, я размешал его и, повернулся к Афанасию:
— Ну, давай, Афанасий, рассказывай.
Он даже не поинтересовался, о чем рассказывать, а только нахмурился и уставился в чашку. Было видно, что в его остякской голове так и бродят таежные мысли. Побродив там несколько минут, они, видимо, собрались в какую-то ясную конструкцию, потому что Афанасий вздохнул, поднял голову и сказал Макару какое-то короткое непонятное слово.
Макар, ничего не ответив, встал и скрылся в сарае.
Афанасий долго смотрел ему вслед, затем произнес, глядя прищуренными глазами куда-то вдаль:
— Ты, Майкл, про майора узнать хочешь, увидел, как он на меня смотрел. Хорошие у тебя глаза, однако, все видят…
Он помолчал и начал свой рассказ, который прерывался долгими паузами, иногда принимал форму народного эпоса и был обильно уснащен магическим словом «однако». Слушать Афанасия было трудно, он явно не говорил всего, но из того, что он счел нужным сообщить, сложилась не очень приятная картина.