Маэр небрежно развернул украшенный остролистом документ, пробежал его глазами.
– Казнь без права помилования… Почему так жестоко, светлейший?
Жрец прокашлялся.
– Видите ли… Глубина совершенного поступка не позволяет предложить девушке алайю…
– Черная метка? Но даже с ней вам случается оправдывать тех, кто вам действительно нужен.
– Ваше величество заблуждается. Ничто не может оправдать предательство.
– Разве? Мне вспомнился один случай… – Император побарабанил пальцами по скрипучей ставне. – Год назад. Нет, полтора года… Это было летом. Призванный аагир напал на одну из жриц.
Такнар нервно сглотнул. Великая богиня, но откуда Маэру известно про случившееся? На площадке были только жрецы Храма… Возможно ли, что среди них затесался недостойный?
– Я не понимаю, что вы хотите сказать. Ящеры далеко не всегда дружелюбны, и я уже не один раз советовал не приближаться к ним в одиночестве.
– Вы способны обмануть людей. Быть может, и служителей Герлены. Но не в ваших силах обмануть аагира. Они видят не глазами, светлейший. Сердцем. Им не важно, сколько краски ушло на перерисовку метки.
– Я готов поклясться, что никакой краски не было, – вежливо улыбнулся жрец. Кто бы ни донес императору о досадном происшествии, правды он не знал. – Каким бы толстым слоем не наложить грим, черный рисунок все равно проступит наружу. Но, в любом случае, это давняя история, и она не имеет никакого отношения к приказу, что вы держите в руках.
Маэр замял в пальцах уголок пергамента.
– Подай перо. Там, на столе, – не глядя, он протянул руку.
– Ваше величество… На весу не вполне удобно подписывать документы, – рискнул заметить Такнар. Еще не хватало, чтобы из-за снега растеклись чернила.
Не обращая на него внимания, Маэр куснул пушистый кончик пера, тут же посадив синюю кляксу на подоконник.
– Викаима… имя знакомое. Кто она?
Жрецу очень захотелось сказать нечто неподобающее. Какое дело императору до внутренних порядков Храма? Да, его подпись обязана скрепить приказ, но это не более, чем традиционная формальность!
С пера сползла еще одна капля и полетела вниз, запятнав шелковые одежды правителя. Маэр не обратил внимания.
– Почему ты молчишь, светлейший? Я знаю эту девушку?
– Вы ее видели, – нехотя процедил Такнар. – Именно ее душу выбрал Одиннадцатый в качестве платы за восстановление Барьера.
– Кудрявые волосы и родинка над губой… – протянул император. – Я вспомнил. Но как она может быть жива? Разве ловец отказался? Так почему же мне не доложили?
– Одиннадцатый не выполнил договор. Он не участвовал в восстановлении Барьера.