– Если выберешься, – холодно поправила шальра.
– Когда! – жестко отрезал он. – А послушница… Послушница еще заплатит за доставленное мне неудобство.
Хеан опустился у тела девушки и резко встряхнул ее. Безрезультатно: лишь безвольно качнулась из стороны в сторону голова, да сильнее закапала кровь с разбитого виска. Он тряхнул посильнее. Изодранная мантия соскользнула со смуглых плеч, обнажая девушку до пояса. Ловец провел пальцами вдоль свежей царапины, обрывавшейся гроздью алых брызг напротив сердца.
– Мне только кажется, или ты выбрал малоподходящее время для изучения ее тела? – съязвила птица.
– Она довольно красива, – он лениво погладил девичью грудь.
– Это таким способом ты решил заставить ее платить? Сделаешь своей наложницей?
Хеан расхохотался, порождая в горах жутковатое эхо.
– Она не настолько красива. Я не собираюсь отказываться от игры ради минутной прихоти.
– Ты еще скажи, что сможешь воспользоваться ею после смерти.
– Если захочу. Но не думаю, что оно того стоит… А теперь замолчи. Я должен понять, как нам пересечь Барьер.
– Не выйдет, – на сей раз в мыслях птицы сквозило неприкрытое напряжение. – К тебе гость.
Ловец резко вскочил, вытаскивая из-за пояса тонкий прут. С губ слетело трансформирующее заклинание, и мгновением спустя пальцы уже сжимали светящийся от спрессованной силы резной посох.
Черная точка, заслонившая звезды, быстро увеличивалась. Скоро Хеан уже мог рассмотреть шестерку черных крыльев, окутанных алыми сполохами, и раззявленную в жутковатом оскале пасть, наполненную рядами острейших игл. Глаза твари горели огоньками пламени, плавая по поверхности затопленных тьмой глазниц.
– Живой… двое живых… – из глубины пасти вырвалось тонкое жало раздвоенного языка и тут же скрылось обратно.
– Я под защитой Договора! – бросил Ловец. – Поищи себе завтрак в другом месте!
– Договор? Договор больше не существует… – тварь спустилась ниже. Теперь Хеан отчетливо ощущал исходящий от нее запах падали.
– Лжешь! Тебя развоплотят, если осмелишься причинить мне вред! Правила никто не отменял!
Тварь зашипела и плотоядно облизнулась.
– Правила не менялись… Но поменялась власть… Договор аннулирован, живой!
Черные крылья синхронно вспороли воздух, и тварь бросилась вниз, выпуская из тела заостренные когти.
– Ты умрешшшшь!
Хеан отпрыгнул в сторону. Из навершия посоха метнулась молния, но крылатый демон с легкостью увернулся и свечкой взмыл вверх. Угасли алые сполохи – и тварь затерялась на фоне темного неба, сливаясь с ним.
Ловец перехватил посох покрепче и закрутил головой, высматривая невидимого врага. Он был уверен, что сможет засечь его приближение даже сейчас. Не вышло. Слишком поздно услышал свист ветра и шорох крыльев за спиной. Острые когти вонзились в лопатку, выдирая клочья мяса. Хеан упал на спину, стараясь если не придавить, то хотя бы сбросить опасную тварь. Шальра рванулась в воздух, беспомощно вереща. Против порождений Бездны птица была бессильна, но связь мешала ей удалиться на безопасное расстояние, и она кружила рядом, невольно подставляясь под удар.