– Просто хотел посмотреть на то, о чем раньше только слышал или читал, – виновато пожал плечами профессор и пояснил:
– Дело в том, что я по большей части теоретик, а не практик. Хотя даже в теории такие случаи редко описываются. В основном подобное происходит только в книжках или фильмах, в жизни же почти не встречается.
– Но вы ведь так уверенно обо всем рассказывали! – поразилась Ольга. – Как вы могли?
– Признаюсь, я только предполагал, но никак не ожидал, что столкнусь с реальным проявлением абсолютно нереальных вещей.
– Шарлатан! – с горечью бросил Игорь ему в лицо.
– Понимаю, что разочаровал вас, но данность сильнее меня, – он развёл руками. – Я уже пытался повлиять на витающую здесь энергетическую субстанцию, но она не поддаётся моему воздействию. Она живёт по законам, которых даже я не знаю. Я бы сказал, она вообще живёт не по закону. Боюсь, я бессилен чем-либо помочь вам…
– А мне плевать! – раздался сердитый голос Насти у дверей, и они обернулись.
Она стояла с разъярённым старушечьим лицом, и на какое-то мгновение им показалось, что перед ними сама старуха Коробейникова. Впечатление было настолько сильным, что у Игоря едва не остановилось сердце. Володя возвышался за её спиной и удивлённо смотрел на лежащего на полу старика.
– Мне плевать! – повторила Настя, делая шаг вперёд. – Вы обещали, что поможете мне, значит, помогайте, и нечего вешать нам лапшу на уши! А если боитесь, то расскажите, как надо действовать, – мы сами все сделаем! Правда, Володя? – она обернулась к мужу.
– Конечно, котёнок, – мрачно кивнул тот.
– Дело не в том, что я боюсь, – сдержанно ответил Любомир, – а в том, что не могу. Эта старуха сильнее меня и многих мне подобных.
– Разве она была колдуньей? – спросила Ольга.
– В этом нет никаких сомнений, – с тоской произнёс профессор. – Причём очень сильной. Насколько я понимаю, она владела некой очень древней магией, как-то связанной с огнём. Думаю, она просто приворожила к себе этого Федора, поэтому он и согласился на ней жениться.
– Как же тогда он смог её убить, раз она колдунья? – недоверчиво спросил Игорь.
– Против топора и лома нет приёма, – вздохнул он. – Даже у колдунов. Узнав правду о смерти своей возлюбленной, Федор пришёл в ярость, приворот перестал действовать, он прозрел и зарубил ненавистную старуху. Впрочем, он убил только тело, а сама колдунья, как видите, до сих пор жива.
– Странно тогда, почему старик нам об этом не рассказал, – удивился Игорь. – Он же не мог не знать, что старуха была колдуньей.
– Но он ведь сам только что называл её ведьмой, – напомнил Любомир. – Не знаю, что он имел в виду, но попал в точку. Кстати, судя по тому, что местные жители сожгли усадьбу, а не просто разрушили, они явно догадывались о тёмной стороне жизни своей помещицы. И то, что она так долго оставалась девственницей и не выходила замуж, – тоже о многом говорит.