– О чем же? – спросила Настя – О том, например, что настоящие ведьмы, как правило, предпочитают жить в одиночестве, а девственность помогает им долгое время сохранять свои силы.
– Зачем же тогда она замуж собралась?
– Кто её знает. Может, почувствовала приближение смерти и решила попробовать плотских радостей.
– Ха-ха-ха!
Из общего помещения часовни, которое они только что покинули, раздался громкий отвратительный хохот, заглушивший шум урагана, доносившегося снаружи. Эхом перекатываясь от стены к стене, хохот то нарастал, то утихал, а затем с новой силой бил по ушам, вызывая душевный трепет не столько своей мощью, сколько отталкивающей интонацией. Старуха явно смеялась над ними, издевалась над их наивностью и невежеством, наслаждалась своей безраздельной властью над ними, запертыми в её жутком логове, где она могла сделать с ними все, что её чёрной душе заблагорассудится. По коже побежали мурашки, лица побледнели, и все опять посмотрели на колдуна, который, как теперь выяснилось, ничем не мог им помочь.
Смех вдруг прекратился, и оттуда послышался властный женский голос – Идите сюда и посмотрите на меня!
Пятеро перепуганных до смерти людей стояли, боясь шелохнуться, и не дышали. Каждый думал о том, что пришла его смерть, и меньше всего хотел сделать шаг в направлении двери, за которой их ждало нечто настолько ужасное, что даже от одной мысли о том, что это нужно увидеть, отнимались ноги.
– Ну, идите же! – властно повторил голос, – Не бойтесь, я ничего вам не сделаю. Пока. Ха-ха-ха!
Все вновь содрогнулись от ужаса. Профессор, набравшись смелости, сделал шаг вперёд, но потом остановился, передумав совершать бессмысленные подвиги, посмотрел на дрожащих от страха и смятения сбившихся в кучу молодых людей и бодрым голосом спросил:
– Мы ведь не пойдём туда, правда?
– Конечно, – севшим голосом сказал Игорь, у которого от страха на лбу выступила холодная испарина. – Нам и здесь неплохо.
– Пусть она там себе изгаляется как хочет, – продолжал Любомир, – но мы не пойдём у неё на поводу и не станем принимать участия в её игре.
– Точно, – согласилась Ольга, – пусть она сама там с ума с ходит. Побесится, побесится – и перестанет.
– А если она сама сюда войдёт? – стуча зубами от страха, проговорила Настя.
– Не войдёт, – уверенно произнёс профессор – Мы находимся в алтаре, ведьмам сюда хода нет…
– Лучше выходите, – грозно прозвучал голос совсем рядом с дверью. – Все равно никуда от меня не денетесь! Я сожгу ваши души!
– Да пошла ты! – нервно выкрикнул Корешков, осмелев после того, как узнал об алтаре – Может, спросить у неё, чего она от нас хочет? – шёпотом предложила Настя, но ведьма услышала её и сама ответила: