В шесть утра по звонку будильника поднималась жена. В первый раз она удивилась, найдя мужа на кухне.
— Ты что, не спал, что ли? — спросила Валентина.
— Нет.
— Чего это!
— Что-что, к тюрьме готовлюсь.
— Да ладно тебе, кто тебя посадит!? Что придумываешь-то? У тебя сколько заслуг?
— Кто-кто! Наш суд и посадит, самый гуманный суд в мире. Им же не заслуги важны, а галочку поставить в отчете о борьбе с коррупцией.
До жены начало доходить истинное положение вещей. Валентина погладила его по голове.
— Кошмар! Неужели такое может быть?
— У нас все может быть. Страна идиотов.
— Сходи сегодня к врачу, пусть пропишет тебе снотворное.
— Какое снотворное! Валь, ты про чё говоришь? Тут в пору сухари сушить! Зэком стать к концу службы! Дослужился!
— Да не переживай ты так. Вон, Юрку тоже хотели закрыть, ничего же не получилось. Сам же рассказывал.
— То Юрка, у него орденов полная грудь. А у меня что? Две грамоты за художественную самодеятельность.
— Здрасьте, а медаль твоя уже не в счет?
— Да, чё эта медаль! "За заслуги" третьей степени. Еще пионерский значок припомни, да грамоту за металлолом.
Постепенно переживания мужа передалось и Валентине. Теперь уже и она с трудом засыпала в третьем часу ночи. Утром, естественно, она еле вставала, и весь день на работе была как вареная. На третью ночь она не выдержала, и появилась на кухне с кошельком в руках.
— Вить, за водкой, что ли, сходи. Выпить охота.
Демин удивился. Обычно Валентина белоголовую вообще дома не держала, говорила, что муж и так хорошо заколачивает на работе, и с него достаточно.
— А ты что, тоже будешь пить? — спросил он.
— Буду. Возьми там еще банку огурцов. Таких, какие ты брал прошлый раз, малосольненьких.
— Хорошо.
Как есть, в трико, натянув сверху только легкую ветровку, Демин вышел на улицу. Ближайший магазин был у него в двадцати метрах от дома, на первом этаже соседней пятиэтажки. В одной его половине размещался этот магазин, а в другой — казино «Арго». Казино — это они сами так себя обозвали. На самом деле это был обычный игровой зал: там стояли десятка два "одноруких бандита", да два «столбика». Виктор уже закупил все, что надо, и вышел на улицу, когда его внимание привлекли крики, доносившиеся от соседнего крыльца. Кричала, явно, девушка.
— Ой, да что вы с ним делаете! Да не надо! Толик! А-ааа! Помогите!
Потом что-то грохнуло, очень похоже на выстрел. Демин не успел ничего толком понять, как на крыльцо казино выскочили трое парней, к ним тут же подлетела синяя «девятка». Они поспешно начали грузиться, и Демин успел сделать к ним только пару шагов и крикнуть: — Стой!