В самой длинной машине кортежа, президентском «Мерседесе» шел неторопливый разговор.
— Преступность постепенно удается ввести в норму доперестроечного времени, — так докладывал первому лицу государства губернатор Сергей Константинович Тихомирский. — У нас, например, просто сошли на нет, так называемые, разборки. Перестали гибнуть милиционеры…
В это время Президент бросил взгляд на обочину. Даже на такой скорости он успел понять, что две милицейских машины, и три лежащих рядом тела в синих, форменных мундирах, лужи крови на асфальте, это не просто так, часть обычного пейзажа.
— Значит, вы сумели справиться с преступностью? — с иронией в голосе спросил Президент.
— Да, — губернатор не понял этой иронии своего высокопоставленного собеседника.
— Тогда то, что я только что видел, это что, мираж?
Тихомирский был сбит с толку. Он со своего места просто не видел убитых милиционеров. Кортеж, по команде ведущего, еще больше прибавил скорость, а к гаишникам свернула один из замыкающих колонну «Геленвагенов». Между тем и Президент обратился в сторону сидевшего впереди охранника.
— Владимир Алексеевич, пусть там ваши посмотрят, что с этими гаишниками.
Через пять минут Президенту доложили.
— Двое мертвы, один еще жив, но очень плох. Похоже, их расстреляли из автоматического оружия.
Президента, это, похоже, удовлетворило. Он давно уже настороженно относился к железногорскому губернатору, и такой прокол Тихомирского подтвердил его мнение о собеседнике, как о крупном очковтирателе.
— Ну вот, а вы говорите — справились с преступностью, — сделал он вывод, а потом попросил: — Доложите потом, что там произошло с этими милиционерами. Если еще сможете узнать.
— Астафьев! Быстро сюда! Бегом!
Юрий опешил. Он не дошел до дверей городского отдела внутренних дел каких-то десяти метров, как его окликнул этот командный голос из проезжающей мимо белоснежной «десятки». Голос этот мог принадлежать только полковнику Панкову, начальнику кривовской милицию. Юрий прокручивал в голове все, за что он мог разгневать начальство, но на ум ничего не шло. Время было уже полдвенадцатого, на планерке он был, и шел не откуда-то с «веселья», а только что приехал с заседания суда. Но полковник прояснил ситуацию сам.
— Садись быстро, поехали! Наших гаишников на трассе расстреляли.
Астафьев молча открыл дверь, плюхнулся на заднее сиденье.
— Давно? — спросил он, закуривая.
— Минут двадцать назад. Два на месте, один тяжело ранен.
Другой на месте Астафьева, может быть, и возмутился. Он давно уже не был работником уголовного розыска, в сфере которых и должно быть расследование подобных происшествий. В возглавляемом им следственном отделе доводили до ума дела тех, кого уже нашли оперативники. Но, смерть коллег было делом чрезвычайным, так что он промолчал. А Панков тут же пояснил.