— Что случилось, Юра? — спросила Вера. Но, тут с другой стороны, на нее набросилась с расспросами толстуха в шубе, все-таки успевшая попасть в электричку.
— Верка, что происходит?! Что это за драка тут была? Давай, милицию вызовем!
— Спокойно, милиция уже здесь, — успокоил ее Астафьев.
Вера подтвердила.
— Да, он из милиции, провожает меня. Знакомься, Юрий, друг мужа. Любка, ты скажи, ты то, как сюда попала? Ты же куда-то в Киргизию уезжала?
— В Таджикистан, — поправила Любка. — С Рустамом, он у нас в техникуме учился, и я за него замуж вышла. Как уехала, так вот и приехала. Там такой ужас начался! Мы с Рустамчиком еле ноги унесли. Я сейчас живу в Усольске.
— Это где? — спросил Юрий.
— Это следующая остановка. Поселок такой, рабочий. Рустам, он у меня тоже сейчас в милиции служит, участковым.
— А потом? Потом что будет? Дальше что тут, по железке? — настаивал Юрий.
— А потом уже конечная, она так и называется, Тупичок. До Усолья идет федеральная дорога, а там уже так, одноколейка, к комбинату.
— Надо нам там сойти и попробовать вернуться в этот, как его Уральск-Задольный, — ответил Юрий, неотрывно смотрящий в окно. Чтобы оно не замерзало, он постоянно его протирал ладонью.
— Чего это? — удивилась Вера.
— Кажется, от нас не хотят отставать.
По дороге, параллельно идущей относительно железной дороге, мчалась знакомая «девятка» с белым квадратом транзитного номера.
— А вы больше никак не сможете выйти, — прояснила ситуацию одноклассница Веры.
— Почему?
— Там, у нас, в Усольске, вокзала нет, одна платформа. Ну, закуток есть рядом с кассой, и все. А обратная электричка до Уральска-Задольного будет только через четыре часа. Она рабочую смену повезет.
Замерзнете там просто, и все. Вера охнула.
— А поезда? — спросила она.
Люба, как будто, даже обиделась.
— Какие поезда, Вер? Я ж говорю — тупик там! Там только грузовики ходят, с рудой, да дрезина два раза в сутки смену на шахты завозит.
— Что же нам теперь делать? — растерянно спросила Вера.
До подружки начало доходить истинное положение вещей.
— А так вам что, вам ночевать не где? Так к нам пойдемте! — Обрадовалась она. — У нас домик хоть и маленький, но теплый. Рустам плов сварит, он так шикарно готовит плов, вы просто пальчики оближите! А какую я самогонку гоню! На черносливе ее настаиваю, лучше любой водки. А еще у меня перцовка есть!
Люба закатила глаза. Эта жизнерадостная толстуха все больше и больше начинала нравиться Астафьеву. Тем более что дорога, идущая вдоль дороги резко ушла в сторону, а с ней исчезла и проклятая «девятка».
— Хорошо, Люба, уговорили, — сказал Астафьев Любе. — Переночуем у вас. Я бы сейчас от стаканчика перцовки не отказался.