Крепость Катар – наш пограничный рубеж и форпост. Теперь таким форпостом должны стать бухта Единорога и побережье герцогских владений. Сидя там просто так, вы через неделю разорвёте голыми руками ближайшую деревню, взбесившись от скуки.
Я хочу предложить другое. Те из вас, кто изъявит желание, могут уйти в отставку и отправляться жить в бухту. Думаю, у каждого есть дело по душе. Кормить себя вы будете сами. Нужно соблюдать достоверность. Из казны вам будет выплачиваться пенсия. Можете жениться, заводить детей, короче, жить. Жить нормальной жизнью. Вам нужно помнить только одно. Стражник есть стражник, и даже в отставке он продолжает служить. В случае нападения враг не должен пройти в глубь страны. Ваша задача сделать всё, чтобы задержать его до прихода наших войск. Подумайте. Те из вас, кто решит ехать, пусть утром придёт ко мне. Надеюсь, граф не откажется выделить каждому желающему надел земли? – с иронией спросил министр.
Вульф в тон ему ответил:
– Не откажусь, но боюсь, что эти парни могут вспахать её только мечами и полить кровью врагов. Даже те, кто когда-то умел крестьянствовать, стали просто воинами. Боевого коня не запряжёшь в телегу. Перевернёт.
– Кто знает, – загадочно улыбнулся магистр.
Вульф обвёл взглядом друзей. Молодые, но уже седые ветераны сидели, задумавшись, хмуря брови и играя желваками. Каждый думал о своём. Пригубив бокал, магистр поднялся:
– Мне пора, друзья. Спасибо за угощение. Надеюсь, граф, завтра увидимся.
– Конечно, ваша честь, – слегка поклонился Вульф.
Все опять встали, и магистр скрылся за дверью.
– Проклятие! В этом что-то есть! – воскликнул один из ветеранов.
– Что ты имеешь в виду?
– Отставку! Ведь если работать сообща и не делить урожай на каждого, а хранить его, допустим, в замке, будет намного проще. Стоит подумать.
– Но ведь так не делают, – возразил один из молодых.
– Не делают крестьяне. Они работают каждый на себя и платят десятину хозяину. Здесь этого не будет. И хозяин, и крестьяне кормятся из одного ларя.
– А слуги, челядь? – грустно спросил Вульф, понимая, что встал перед странным выбором – или отказать магистру, или заставлять работать тех, с кем служил.
– Ерунда. На всех хватит, – отмахнулся ветеран, – главное, чтобы не голодали крестьяне, тогда всё будет нормально. Ну что, граф? Примешь в свои вассалы?
– Смеёшься?
– Нет. Серьёзно. Поначалу будет трудновато, но потом наладится. Не сомневайся.
– Вот и командуй. Я в этом деле ни уха, ни рыла, – усмехнулся Вульф.
– Договорились, – рассмеялся ветеран и поднял кубок.
– Твоё здоровье, граф.