— Честно?
— Честно! — торжественно проговорил он.
Прижав его к сердцу, я вспомнила первую поездку на мотоциклах — парень крупный, здоровый, но больше, чем когда-либо, похож на маленького ребенка.
Как и в прошлый раз, он потрепал меня по голове:
— Прости, что назвал тебя лицемеркой.
— Прости, что назвала тебя убийцей. — Джейк рассмеялся.
Неожиданно вернулась тревожная мысль, и я отстранилась, чтобы увидеть его лицо.
— А Сэм? И все остальные?
Джейкоб покачал головой и улыбнулся, будто стряхнув тяжелое бремя:
— Конечно, нет! Помнишь, как мы себя называем?
Память не подвела, еще бы, я совсем недавно об этом думала.
— Защитники?
— Вот именно!
— Тогда не понимаю, что творится в лесу. Исчезающие туристы, кровь…
Лицо Джейка стало серьезным и встревоженным.
— Белла, мы просто делаем свою работу. Пытаемся защитить людей, хотя всегда чуть-чуть опаздываем.
— От кого защитить? В лесу правда водится огромный медведь?
— Милая, враг у нас один, от него и защищаем. Даже существуем только потому, что есть они.
Целую минуту я в недоумении смотрела на старого приятеля и только потом поняла. На лице не осталось ни кровинки, а с губ сорвался беззвучный стон.
Джейкоб кивнул:
— Я знал: из всех обывателей именно ты поймешь, чем мы на самом деле занимаемся.
— Лоран! — прошептала я. — Он все еще здесь. Блэк захлопал глазами и наклонил голову:
— Кто такой Лоран?
Чтобы ответить, пришлось навести порядок в своих мыслях.
— Ну, ты его видел на лугу… Ты там был… — Я постепенно постигала непостижимую информацию. — Ты там был и не дал меня убить.
— А-а, тот смуглый, похожий на червяка? — недобро ухмыльнулся Блэк. — Как, говоришь, его зовут?
По спине побежали мурашки.
— О чем ты только думал?! — прошептала я. — Он мог тебя убить! Неужели ты не понимаешь, на сколько опасен…
Меня перебил взрыв хохота.
— Белла, вампир-одиночка — легкая добыча для такой большой стаи, как наша! Все прошло почти моментально, даже неинтересно…
— Что прошло быстро?
— Убийство вампира, который собирался убить тебя. Ну, я это убийством не считаю, — поспешно добавил он. — Вампиры же не люди!
— Вы… одолели… Лорана? — ошарашенно спросила я.
Индеец кивнул:
— Общими усилиями.
— Так Лоран мертв?
Джейкоб изменился в лице.
— Ты что, расстроена? Он же хотел с тобой расправиться — мы знали, что у него на уме, еще до того, как вышли на ту поляну. Ты понимаешь?
— Да, да, понимаю и вовсе не расстроена. Просто… — Захотелось присесть; я шагнула назад и, когда наткнулась на дерево, бессильно опустилась на белесый ствол. — Лоран мертв… Он за мной не придет.
— Ты не злишься? Червяк ведь не был твоим другом?