Ерема закрыл глаза, вся его шея напряглась в ожидании смертельного прикосновения лезвия, а разум почти померк, но кто-то что-то резко закричал по-татарски, Ерему швырнули на землю, скрутили за спиной руки, и тут он потерял сознание.
Он пришел в себя от того, что на него вылили ушат теплой днепровской воды, и увидел себя лежащим на песке и скованным цепью с десятком таких, как он, молодых гребцов, и, плеть, громко щелкнув, больно ударила его по обнаженной спине.
Пленников согнали на захваченную купеческую ладью и быстро, ловко приковали к веслам, а тем временем перегрузили на нее товары с другой ладьи, которая теперь пылала, как факел.
Ерема успел еще увидеть целую вереницу моло-деньких, рыдающих девушек, которых кнутами загна-ли на борт ладьи, место убитого кормчего занял тата-рин, и ладья, отчалив, поплыла, как ни странно, даль-ше в Канев, а обернувшийся назад Ерема вдруг увидел в просвете между деревьями огромное поле, все заполненное до горизонта татарской конницей, двигаю-щейся в сторону Киева.
И тут Ерема понял, что у его гениального плана есть один маленький, но очень существенный недос-таток.
Человек предполагает, а Господь располагает…
Откуда же было знать бедному Ереме, что Канев уже захвачен и разграблен, что тысячи мужчин уже убиты, а тысячи девушек угнаны в неволю!
Откуда же ему было знать, что у сильных мира сего есть свои тайны, свои планы, свои войны и свои дого-воры, о которых маленькие люди узнают чаще всего лишь тогда, когда их начинают резать или гнать в раб-ство.
Ну откуда же мог знать Ерема, что, выполняя свой дружеский и союзнический долг по отношению к ве-ликому московскому князю Ивану Васильевичу, два-дцатитысячная армия крымского хана Менгли-Гирея внезапно напала с юга на Днепровское низовье Вели-кого Литовского княжества.
Теперь она неумолимо ползет все дальше и дальше, угрожая захватить сам Киев — мать городов русских, разграбить церкви, монастыри, имения и усадьбы, убить как можно больше мужчин, захватить как можно больше женщин и всяческих ценностей, которыми так богата киевская земля.
И все это для того, чтобы нарушить предполагае-мые планы короля польского и великого князя литов-ского Казимира, внести в них смятение, заставить от-влечь войска сюда и не позволить ему оказать воен-ную поддержку своему союзнику — хану Золотой Орды Ахмату, который со стотысячной армией двига-ется сейчас к рубежам Великого Московского княже-ства…
…Тем временем хан Ахмат двигался медленно и нето-ропливо, поскольку сейчас лишь кончался август, а он планировал подойти к берегам Оки к концу сентября,