дав своему союзнику, королю Казимиру, достаточно времени для набора войска и продвижения его навстре-чу Ахмату с целью последующего соединения обеих ар-мий где-нибудь на южных границах Московского кня-жества в октябре.
А затем в ноябре, когда реки станут, они нанесут этому обнаглевшему московскому Ивану удар, от кото-рого он уже никогда не оправится, сполна заплатив великой Золотой Орде все, что задолжал в последние годы…
И уж, конечно, слижет капли кумыса с гривы хан-ского коня…
Хану Ахмату уже давно перевалило за шестьдесят, за свою долгую жизнь он совершил немало походов, как удачных, так и не очень, но этому он придавал особое значение…
Некое странное чутье, присущее только старым лю-дям, повидавшим жизнь, подсказывало ему, что этот поход будет решающим не только в отношениях с Мо-сквой — он также должен поддержать престиж его престола — престола уже не такой могучей, уже распа-дающейся на части, но все еще грозной и сильной Большой Орды, некогда именуемой Золотой…
Вот только не подсказывало ему это чутье, чем же все закончится, а стало быть, оставалось ждать, уповая лишь на милость Аллаха.
Но хан Ахмат был терпелив, мудр и спокоен, а по-тому мало думал о том, что никак не зависело'от него, а находилось в руках Всевышнего, предпочитая жить маленькими радостями каждого дня.
Например, он считал большим везением появление две недели назад Сафата, посла тюменского хана Хад-жи Мухаммеда Ибрагима.
И даже не потому, что само по себе посольство да-лекого сибирского хана было приятным и неожидан-ным выражением почтения, но главным образом по-тому, что посол мурза Сафат оказался человеком весьма приятным, но самое замечательное — прекрас-ным игроком в шахматы
Эту старинную персидскую игру подарили когда-то хану Кичи Мухаммеду, который, весьма ею увлекшись, научил играть совсем маленького Саид Ахмата еще за-долго до того, как передал ему трон Золотой Орды вместе с инкрустированной золотом коробкой с мас-терски вырезанными из слоновой кости фигурами.
— Почаще играй в эту игру, сынок, — ты станешь мудрым правителем и удержишь трон до конца дней своих! — сказал ему при этом отец и был прав.
Ахмат вот уже скоро сорок лет твердо сидит на сво-ем троне и пока не собирается никому его передавать!
Да беда еще и в том, что нет подходящего преемни-ка. Не повезло Ахмату с сыновьями. То ветреные, не-дальновидные мальчишки, вроде бесславно погибшего в прошлом году Богадур-Султана, то бесталанные пол-ководцы, вроде Шейх-Ахмеда, который и тысячей-то с трудом командует, а куда уж стотысячным войском…