– Айда, – сказал Сева.
Алексей разглядел, что у этого второго шпиона бабьи безбородые щеки, замурзанные и угреватые, точно он целую вечность не умывался.
Дина вышла вместе с ними. В темноте за дверью она закинула руки Алексею на плечи,
– Алеша, вы сделаете то, что сказали! – зашептала она. – Вы ведь не подведете меня, я уверена!
– Что смогу, сделаю! – ответил Алексей.
Дина прижалась лбом к его подбородку, потом оттолкнула и убежала в хижину…
Алексей с Севой опустились с пригорка к реке. Сева помог столкнуть лодку и постоял на берегу, пока Алексей не исчез.
Алексей вставил в уключины весла, переправился через реку и, загнав лодку в камыши противоположного берега, подождал от пристани с минуты на минуту должен был отвалить пароход в обратный рейс. Алексей не хотел, чтобы его заметили, задержали и приставали с расспросами.
Ждать пришлось довольно долго. Журчала вода, обтекая камыши. Небо покрывали облака, гася звезды. Из плавней тянуло сладковатым запахом прели…
И вдруг донесся отчетливый плеск, такой же, какой послышался Алексею по пути на остров. Но теперь было ясно, что это не рыба: плеск раздавался равномерно и все ближе и ближе… Кто-то вплавь пересекал реку, направляясь к камышам, где прятался Алексей. Вот уже можно различить, как отфыркивается пловец и оплевывает затекающую в рот воду…
Человек появился метрах в пяти от лодки. Схватился за камыши и, тяжело выволакивая ноги из прибрежного ила, выбрался на берег. Он был в одних штанах, белевших во мраке, да на голове у него торчала не то шляпа, не то какой-то четырехугольный колпак.
Первым делом человек снял свой странный головной убор. Повозился с ним, засунул, кажется, за пояс, огляделся и тихонечко свистнул.
Алексей, сдерживая дыхание, расстегнул кобуру.
Человек подождал, прислушался и вдруг отчетливо произнес:
– Михалев… Эй, Михалев…
– Сюда! – позвал Алексей.
Храмзов (это был он) соскочил в воду, раздвигая камыши, пробрался к лодке. Алексей помог ему влезть в нее.
– Ты откуда взялся?
Храмзов трясся от холода. Он был не в штанах, а в исподниках, а то, что Алексей принял за головной убор, оказалось револьверной кобурой, которую Володя ремнем привязывал к голове, чтобы не замочить.
– Бррр-р… Д-дай чего-нибудь… с-смерз… – только и мог он выговорить.
Алексей накинул на него свой френч. Согревшись, Володя сказал:
– Думал, уберут тебя… Пришлось сплавать…
– Ты на острове был? У домика?
– Ага…
Больше Алексей не расспрашивал. Все и так было ясно: Володя следил за ним и за Диной, когда они ехали на остров, и, опасаясь за жизнь товарища, а может быть, и для контроля (не помешает!), вплавь последовал за ними. Это был настоящий помощник.