Задание, полученное от Маркова, выполнить было нелегко. И все-таки ровно через два дня Алексей имел в своем распоряжении оперативную карту врангелевского фронта. Вот как это произошло.
Начальник штаба Саковнин был человек понятливый и видавший виды. Объяснять ему долго не пришлось.
– Где же я возьму вам карту? – сказал он, захватывая в горсть свой объемистый подбородок. – Не отдавать же настоящую! Хотя, постойте, есть одна мыслишка. Дело вот в чем. О новой оперативной карте эта сволочь узнала из пакета, который находился при убитом ординарце. Но им не известно, что за два дня до получения новой карты была прислана другая, где было допущено несколько грубых ошибок, и ее отменили. Вот эту, старую, карту я мог бы вам дать. Подождите, не радуйтесь: карта подлежит уничтожению и, возможно, уже не существует. Сейчас узнаем…
Он кликнул дежурного и попросил вызвать начальника секретного отдела. Тот явился.
– Сохранилась оперативная карта, погашенная позавчера? – спросил у него Саковнин.
Молодой начальник секретного отдела покраснел, как бурак, и начал оправдываться, говоря, что он как раз сегодня собирался ликвидировать ее вместе с некоторыми другими бумагами…
– Цела эта карта или нет? – резко опросил Саковнин.
– Цела.
– Стоило бы взгреть тебя, как Сидорову козу, за такое обращение с документами! В другой раз пойдешь под трибунал, имей в виду! А сегодня, считай, повезло. Принеси ее сюда и заодно позови Туляковского… Все в порядке! – сказал Саковнин обрадованному Алексею, когда начальник секретного отдела ушел. – Будет вам карта. Только придется ее немножко «подработать»: ошибки мы оставим, а то, что там указано правильно – номера подразделений и их местонахождение, – изменим так, чтобы ни одна сволочь не заметила. Но это не все. Карту я вам сейчас не отдам. Всю махинацию надо согласовать со штабом фронта и использовать ее не только для того, чтобы дать вам выслужиться перед шпионами. Подумайте: карта, очевидно, попадет к белым. Возможно, исходя из ее данных, они захотят что-нибудь предпринять. Это, правда, маловероятно, так как они понимают, что похищенная и расшифрованная карта вряд ли останется неизменной, но все-таки… Короче: о тех данных, которые достанутся белым, должны знать в штабе фронта! Я пошлю адъютанта с рапортом. Он обернется дня за два. Вы можете подождать?
– Пару дней могу. Но хотелось бы не больше.