– Понятно, товарищ Силин, – ответил Пантюшка.
– Дальше. Действовать надо с соображением, чтобы никому и не помнилось, чем вы заняты. Связь будете держать со мной, ну еще с Поповым – он в курсе дела. Другим ни гу-гу!.. Если что не ясно, говорите сразу, растолкую.
– Все ясно, – снова заверил Пантюшка.
Лешка промолчал. Он был разочарован. Значит, все-таки опять сидеть в штабе, а другие пусть дерутся… Он сжал зубы, подумал: «Сбегу!»
Силин, заметив желваки на Лешкиных щеках, сказал:
– Ты чего, Алексей? Не нравится? А ведь я вам настоящее дело предлагаю. Ты сам сообрази: пока шпионы ходят среди нас, мы перед немцами вроде голые, со всех сторон видны. Из-за них Костюкова убили, Пахрю, дружка твоего, и остальных… А сколько еще может погибнуть – думаешь о том? Мы их на задание посылаем, а немцы уже все наперед знают. И каюк: гибнут люди! Вот ведь как…
Он потянулся через стол, крепко взял Лешку за плечо:
– Ты вдумайся, какое это важное дело! Немцы к нам разведку засылают, а мы им впоперек свою, чтобы их планы поломать. Я почему тебя выбрал да вот его? Вы хлопцы молодые, на вас никто внимания не обращает. А это-то как раз и нужно. Парень ты грамотный, умом бог не обидел, здесь ты сейчас больше пользы принесешь, чем на передовой. Всему нашему делу поможешь. Понял, Алексей, говори! – Он потряс Лешку за плечо.
– Понял, – сказал Лешка, – согласен…
– Дело это опасное, – продолжал Силин. – Шпионы- народ отчаянный, возможно, драться придется. Чтобы их уловить, смелость нужна, и тут тоже надо иметь, – он показал на голову. – Ясно тебе?
И, видя по глазам парня, что тот понял, поверил, отпустил его плечо, выпрямился и заговорил по-деловому:
– Я сейчас в больницу Тропиных пойду, повидать надо тех двух, что спаслись, после на передовую. Вы вертайте назад, в штаб… Только, хлопцы, язык за зубами и чтобы незаметно было, как и что! – Он встал.
Пантюшка, который уже давно порывался что-то сказать, остановил его:
– Товарищ Силин, у меня есть одно подозрение насчет шпионов, нынче в штабе увидел…
– Быстро, – усмехнулся Силин. – Не успел прийти, а уже шпиона разглядел. Ну, кого же ты увидел?
Пантюшка покраснел.
– Вы не смейтесь, я правду говорю. Женщина у вас там сидит, белобрысая такая…
– Машинистка, что ли?
– Во-во. Так я ее знаю: это фон Гревенец, баронесса.
– Кто-о?
– Фон Гревенец. говорю, губернаторская дочка!
– Ты что, очумел, парень?
– Правда, товарищ Силин! Я ее давно знаю. Силин посмотрел на Лешку, точно спрашивая, не спятил ли его друг. Но тот растерянно глядел на Пантюшку.
…Не так уж велик город Херсон, и Лешке, его шестнадцатилетнему старожилу, давно уже стало казаться, что он знает в лицо всех горожан. Вот почему, увидя в штабе желтоволосую женщину в темном платье, которая вначале тоже показалась ему знакомой, он не стал задумываться, где встречал ее. Мало ли где! Где-то в Херсоне.