– Здорово, Лешка! Приехал… Целый? – говорил он, ощупывая Алексея, точно не веря, что это на самом деле он, из плоти и крови.
– Ты что здесь наделал, чакист? – сказал Алексей, указывая на вороньковские книги, с которых была снята дерюжка.
– А что! Я только посмотрел.
– Погоди, приедет Воронько, он тебе пропишет ижицу!
Федя пренебрежительно свистнул:
– Сегодня не приедет, а завтра я – фьють, и ищи-свищи!
– Что такое?
– Уезжаю на ответственное задание! – торжественно объявил Федя.
– Куда?
– В Алешки. Целую группу посылают и меня тоже.
– Зачем?
– В Алешках контра расходилась. Наших из-за угла бьют. Одним словом, надо все разоблачить. Самых боевых ребят отобрали. Я, между прочим, не напрашивался, меня Величко назначил.
– Правда?
– Ну вот, стану я врать!
Алексей побежал к Величко.
– Верно, что в Алешки едет группа?
– Едет.
– Отпустите меня с ними, товарищ Величко!
– Там людей достаточно.
– Товарищ Величко, арестованный Серденко, мельник, показывает, что Крученый сейчас в Алешках. Прошу разрешить мне продолжить это дело.
Величко смял пальцами нижнюю губу, подумал.
– Пошли к Брокману, – сказал он. Председатель ЧК встретил Алексея приветливо:
– А, путешественник! Зачем пожаловал?
– Просит послать его с группой Илларионова, – сказал Величко. – Узнал, что Крученый в Алешках,
Алексей доложил о показаниях мельника.
– Слухи не проверенные, – сказал он, – но все-таки… Я ведь один знаю его в лицо, товарищ Брокман.
– Мгм… Как ты думаешь? – спросил Брокман у Величко.
– Я так считаю: с Илларионовым мы его не пошлем. Подожди, подожди, – остановил он Алексея, – поедешь отдельно. Ты в Чека новый человек, еще не примелькался, это надо использовать. Сведем тебя с Королёвой…
– С какой Королевой?
– Есть одна в Алешках. Жила там при белых, надежный человек. Будет связывать тебя с Илларионовым. Сам держись особняком: Алешки – маленький городок, в момент все будет известно. Илларионова я предупрежу. Теперь насчет обстановки. Крученого, конечно, поймать надо, но, смотри, не увлекайся, дело не только в нем. В Алешках штаб группы войск. Через город идут войска. Сейчас там самое место для шпионов. За последнее время они убили трех командиров и шесть красноармейцев. Скорее всего, там шайка, и твой Крученый, если он в Алешках, не последняя, должно быть, спица в ихнем колесе. Я думаю, вот как надо действовать…
Величко изложил свой план. Брокман этот план одобрил.
– Перед отъездом зайди, напишу записку к начальнику штаба Саковнину, я его хорошо знаю, – сказал он. – Величко, подготовь ему документы по всей форме… – И улыбнувшись: – Фамилию изобрети самую красивую.