Алексей так устал, что по приезде лишь с большим трудом смог отчитаться перед Величко. Домой он не пошел, а лег в дежурке на лавке и как убитый проспал до следующего утра. Проснувшись, сходил в столовую и затем поднялся к себе.
Воронько еще не приезжал. В их комнате расположился Федя Фомин. Он допрашивал пленных. Кубанка его была надвинута на брови, что должно было придать суровое выражение его румяному лицу. На столе в боевой готовности лежал револьвер.
Трое пленных переминались с ноги на ногу возле двери, ожидая своей очереди, и с почтительным испугом разглядывали грозного чекиста; четвертый топтался перед столом. Это был невзрачный мужичонка в английской шинели, висевшей на нем, как на палке.
Увидев Алексея, Федя обеспокоился.
– Эге, приехал! – как-то уж слишком радостно закричал он. – Выполнил сложное боевое задание? Подавил местную контрреволюцию?
Пленные вытаращились на Алексея, решив, что перед ними очень важная шишка красной ЧК.
Не давая удивленному таким приемом Алексею ответить, Федя объяснил;
– Пришлось занять твой кабинет: у меня в комнате сейчас нельзя, там очень секретное одно дело… – И, повернувшись к пленным боком, усиленно заморгал ему левым глазом: помалкивай, мол.
Никакой комнаты, даже постоянного места у Феди не было, и он боялся, как бы Алексей нескромным замечанием не уронил его авторитета. Алексей это понял и промолчал.
Федя, надо заметить, высоко ценил его сдержанность, особенно после поимки сигнальщика: Алексей никому не сказал, что в ту ночь Федя упустил Крученого. А так как один шпион был все-таки пойман, то и честь этой операции делилась ими поровну.
Видя, что со стороны Алексея его авторитету не грозит никакой опасности, Федя уверенно продолжал допрос:
– Из каких будешь, Петр Киселев?
– По крестьянству мы, – гундосо отвечал пленный,
– Ты в нас стрелял?
Пленный потупился.
– Говори, как на духу! Не бойся.
– Стрелял.
– Зачем стрелял?
– Приказали.
– Кто приказал?
– Взводный, кто…
Пронзительно глядя на него, Федя повысил голос:
– А ты знал, что стреляешь в Советскую власть, в твою же родную крестьянскую власть?
– Знал.
– Так зачем стрелял?
– Да приказали же!
– А ты понимаешь, – врастяжку спросил Федя, – что тебе за это следует?
Пленный посмотрел на носки ботинок, помялся и неуверенно проговорил:
– Расстрелять меня, потому, правда, не знал…
– А! – удовлетворенно усмехнулся Федя – Понимаешь, что расстрелять за это мало! Ну так ступай. В другой раз разбирайся! Иди по коридору налево, последняя дверь, к товарищу Павликовичу. Он тебя определит куда надо…
Допросив подобным образом остальных пленных, Федя отпустил их и, сразу утратив солидность, бросился к Алексею: