— Ну, и как же теперь жить собираешься?— так себе, между прочим, интересуется Прокоп, потягивая толстую самокрутку. Ганна, видимо, рассказала ему какую-то невеселую версию своей жизни.
— Как-нибудь... Руки, ноги на месте, здоровье тоже есть. Кусок хлеба всегда заработаю... Коли будет ваша ласка, могу и вам пособить...
— Как то ись?— не понял Прокоп.
— По хозяйству... На огороде, в поле. Да и за скотом могу.
— Ты ж городская, куды тебе...
— В городе я пять лет каких. А сама из деревни.
— Вот и поезжай к себе в деревню. Чего по чужим людям шалаться?
— К чему ж я поеду? В деревне ни кола ни двора — все продано, когда в город уходила. Батька с маткой померли. Мне теперь абы-куды...
— Не требуется мне твоей помочи, милая...— процедил Прокоп после короткого раздумья.
— Дяденька, голубчик!— взмолилась Ганка, еле сдерживая слезы.— Да я только за кусок хлеба. День-другой у вас пороблю, неделю у других добрых людей. Абы душа в теле держалась!..
— День-другой, а может, и неделю какую еще могу подержать тебя. Поможешь бабе с огородом управиться. А потом видно будет...
...Впереди возникла знакомая дорога, ведущая к одинокому лесному хутору.
Усталый конь, почуяв родное пристанище, прибавил шаг. Прокоп слегка сдерживал его.
— Дом знает...
— Это ваш хутор?— поинтересовалась Ганна.
— Выходит, мой.
— Ой!..— женщина хватилась рукой за вожжу,
— Чего тебе?— не понял хозяин.
— Остановите.
Хозяин натянул вожжи и остановил коня.
— Я думала — в деревне живете, а вы вон где!..
— Ну и что?
— Боюсь я леса. В лесах, говорят, всяких людей полно. Говорят, даже убивают...
— А кому ты нужна тут?
— Не, не, дядечка, спасибо!.. Я лучше в деревню какую пойду, а на хуторе не останусь!..
— Дело твое.
Женщина слезла с телеги:
— Где тут деревенька поближе?
— Выйдешь из лесу и возьмешь вправо большаком,
— Спасибо, дядечка... Бывайте здоровы...
— Иди на здоровье,— попрощался Прокоп и тронул вожжами коня.
Ганна торопливо зашагала обратной дорогой, довольная, что выполнила поручение уездного чекиста.
Дорогу к лесному хутору она, конечно, запомнила хорошо.
...Не успела телега с Прокопом въехать во двор, как с крыльца сорвалась Анютка, опрометью бросилась навстречу.
— А где мама?— первым вопросом встретила она своего хозяина.
— То ись как, где?— не сразу понял Прокоп, занятый своими мыслями.
— А вы сказали, что найдете ее и привезете...
— Искал, дочка, искал. Весь город исходил, всех переспросил, не нашел... Говорят, уехала далеко-далеко, и никто не знает куды... Так что придется ждать, пока сама объявится.
...В кабинете уездного ЧК Кондратюк и Ганна. Здесь он уже не солдат в рваной шинели и опорках, а чекист. Маскировка тут ему не нужна.